La eliminación de Marruecos frente a Francia por 2-0 en los cuartos de final marcó el final de la participación africana en el Mundial 2026, un torneo que dejó señales de crecimiento para el fútbol del continente, pero también evidenció las dificultades que aún enfrenta para competir de igual a igual en las instancias decisivas.
La Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá fue la primera con 48 selecciones, un formato que permitió a la Confederación Africana de Fútbol (CAF) duplicar su presencia, al pasar de cinco a 10 representantes. Esta mayor participación permitió al continente establecer nuevos registros, aunque sin repetir la histórica actuación de Marruecos en Catar 2022, cuando alcanzó las semifinales.
Las selecciones africanas firmaron una destacada fase de grupos. Nueve de los 10 equipos lograron avanzar a la ronda eliminatoria y el continente superó por primera vez la barrera de los 50 goles anotados en una sola edición del Mundial. Solo Túnez quedó eliminado en la primera fase tras perder sus tres encuentros.
Marruecos, Egipto y Cabo Verde fueron los únicos equipos africanos que terminaron invictos la fase de grupos. Los marroquíes sumaron dos victorias y un empate, mientras que Egipto avanzó con un triunfo y dos igualdades. Cabo Verde sorprendió al clasificar tras empatar sus tres compromisos, incluido un empate frente a España.
También avanzaron Sudáfrica, Costa de Marfil, Senegal, República Democrática del Congo, Ghana y Argelia, varios de ellos como mejores terceros. Entre los resultados más destacados estuvieron el empate de Ghana contra Inglaterra, la goleada de Senegal por 5-0 sobre Irak y la igualdad de República Democrática del Congo frente a Portugal.
Sin embargo, el rendimiento africano cayó considerablemente en las rondas de eliminación directa. De los nueve equipos que disputaron los dieciseisavos de final, únicamente Marruecos y Egipto consiguieron avanzar a octavos, mientras que selecciones como Senegal, Cabo Verde y República Democrática del Congo quedaron eliminadas tras dejar escapar ventajas importantes o caer en tiempo extra.
Marruecos volvió a convertirse en el principal referente del continente al eliminar a Países Bajos en penales y posteriormente vencer a Canadá por 3-0 para instalarse en los cuartos de final. Con ese resultado, los «Leones del Atlas» se convirtieron en la primera selección africana en alcanzar el Top 8 de dos Mundiales consecutivos.
El recorrido terminó frente a Francia, que se impuso con goles de Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé para impedir que Marruecos siguiera alimentando el sueño de convertirse en el primer campeón mundial africano.
Más allá de los avances, el torneo también dejó aspectos por mejorar para el fútbol africano. Solo Marruecos y Costa de Marfil lograron ganar más de un partido en toda la competencia, mientras que Túnez protagonizó una de las actuaciones más discretas al perder sus tres encuentros y recibir 12 goles. Además, selecciones como Senegal, Costa de Marfil y Sudáfrica no lograron trasladar su dominio futbolístico a los resultados frente a rivales europeos y americanos, reflejando que la falta de contundencia continúa siendo uno de los principales retos del continente.
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