La derrota de Argentina por 1-0 frente a España en la final del Mundial 2026 podría haber significado el último partido de Lionel Messi en una Copa del Mundo. Aunque el capitán argentino no confirmó si buscará disputar la edición de 2030, su sexta participación mundialista deja un legado que lo ubica entre las máximas figuras en la historia del torneo.
El pitazo final en el MetLife Stadium dejó una imagen que resume el desenlace de la Albiceleste: Messi permaneció tendido sobre el césped mientras sus compañeros intentaban una última reacción durante la prórroga. La escena podría haber cerrado un recorrido iniciado hace dos décadas, cuando debutó en el Mundial de Alemania 2006.
Desde entonces, el rosarino convirtió cada participación mundialista en un nuevo capítulo de su carrera. Alcanzó la consagración definitiva al conquistar el título en Catar 2022 y regresó cuatro años después con el objetivo de defender la corona, liderando nuevamente a Argentina hasta la final, donde España terminó imponiéndose gracias a un gol de Ferran Torres.
Lejos de desempeñar un papel secundario, Messi volvió a ser determinante durante el torneo. Inició la Copa del Mundo con un triplete frente a Argelia, resultado que le permitió igualar el registro goleador del alemán Miroslav Klose y convertirse en el jugador de mayor edad en marcar tres goles en un mismo partido mundialista.
Pocos días después alcanzó otro hito al firmar un doblete contra Austria, con el que llegó a 18 anotaciones en Copas del Mundo para superar a Klose como máximo goleador histórico del torneo. Más adelante amplió esa marca al anotar frente a Jordania tras ingresar desde el banquillo, enlazando además siete partidos consecutivos marcando en una Copa del Mundo.
Durante la fase de eliminación directa volvió a liderar a su selección en momentos decisivos. Marcó ante Cabo Verde en los dieciseisavos de final, fue protagonista en la remontada frente a Egipto en octavos pese a fallar un penalti, asistió a Alexis Mac Allister en los cuartos de final contra Suiza y generó la jugada que permitió el gol de Lautaro Martínez frente a Inglaterra en las semifinales.
Aunque Argentina no logró retener el título mundial, el recorrido de Messi en esta edición reafirmó su importancia para la selección. Con seis participaciones en Copas del Mundo, un campeonato mundial y una colección de actuaciones decisivas, el argentino volvió a demostrar su capacidad para competir al máximo nivel incluso en la etapa final de su carrera.
El futuro del delantero sigue siendo una incógnita. A sus 39 años no ha descartado intentar llegar al Mundial de España, Portugal y Marruecos 2030, cuando tendría 43 años. Si finalmente la final ante España fue su despedida de los Mundiales, el fútbol pone fin a una de las trayectorias más brillantes que ha dejado la máxima competición de selecciones.
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