Más de 100 millones de personas permanecen este jueves bajo alertas «mayor» o «extrema» debido a las altas temperaturas que afectan principalmente el centro de Estados Unidos, donde algunos estados, entre ellos Texas, registrarán valores cercanos a los 40 grados centígrados.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que la ola de calor alcanza este jueves su punto más crítico, con 46.7 millones de personas bajo alerta «extrema». El mayor riesgo se concentra en estados del medio oeste como Illinois, Indiana, Misuri y Kansas, aunque los avisos también abarcan zonas de Texas, Arkansas y Carolina del Norte.
Otras 71 millones de personas permanecen bajo alerta «mayor», que se extiende por gran parte del territorio comprendido entre Colorado y Nueva York. El número de afectados disminuirá con la llegada del fin de semana, aunque el NWS anticipó que el «calor peligroso» continuará hasta la próxima semana en algunas zonas del centro-sur estadounidense.
El índice de calor podría alcanzar o superar los 40.5 grados centígrados desde el fin de semana hasta mediados de la próxima semana en las llanuras del sur y el bajo valle del Misisipi. En el sur de Texas, los valores podrían llegar hasta los 43.3 grados, según un boletín del NWS.
Ante las condiciones extremas, el organismo recomendó limitar las actividades al aire libre durante las horas de la tarde, mantener una hidratación adecuada y garantizar el acceso a aire acondicionado o centros de enfriamiento. También pidió prestar especial atención a familiares, amigos y vecinos vulnerables.
Las autoridades recomendaron además no dejar a niños o mascotas sin supervisión dentro de vehículos y garantizar que los animales tengan acceso permanente a agua fresca y sombra durante los períodos de temperaturas elevadas.
Estados Unidos atraviesa un verano marcado por varias olas de calor. Una de las más intensas comenzó durante el fin de semana del 4 de julio, Día de la Independencia estadounidense, y dejó alrededor de una treintena de fallecidos. Julio también se convirtió en el mes más caluroso registrado en el país, con una temperatura promedio cercana a los 25 grados, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Las elevadas temperaturas y las condiciones de sequía también favorecieron el surgimiento y propagación de incendios. Más de tres millones de hectáreas ardieron en Estados Unidos en lo que va del año, la mayor superficie registrada durante la última década.
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