El FC Barcelona regresa a la acción este jueves en la Copa del Rey, en un duelo a todo o nada frente al Racing de Santander, líder de la Segunda División, que buscará la hazaña de eliminar al actual campeón del torneo. El encuentro se disputará en El Sardinero, con lleno total en las gradas.
El equipo azulgrana llega tras proclamarse campeón de la Supercopa de España en Arabia Saudí, pero sin margen para relajaciones. Hansi Flick, su entrenador, aseguró no confiarse del Racing, al que calificó como “un rival con calidad y energía”, y por eso no se espera que reserve a muchos titulares en este encuentro decisivo.
Joao Cancelo, fichaje de última hora procedente del Al-Hilal saudí, podría tener sus primeros minutos como culé tras llegar en sustitución del lesionado Andreas Christensen. Tampoco estarán disponibles Gavi, quien continúa en recuperación de una lesión de rodilla, ni Frenkie de Jong, suspendido tras su expulsión en la final de la Supercopa.
Todo apunta a que Joan García será el portero titular. Flick considera que el joven arquero atraviesa un excelente momento y ha decidido apostar por él en este partido clave, por encima de Marc André ter Stegen, quien fue titular en la ronda anterior.
En defensa, Ronald Araujo podría tener minutos luego de superar sus problemas de salud mental, aunque no se espera que arranque de inicio. En el centro del campo, podrían ver acción los canteranos Casadó o Bernal, acompañando a Pedri. En el ataque, Flick podría alinear a Roony Bardghji por la izquierda, Marcus Rashford por la derecha y Ferran Torres como delantero centro, mientras Dani Olmo apunta a la titularidad en la mediapunta.
Del lado del Racing, el técnico José Alberto López apuesta nuevamente por un planteamiento estratégico que le dio resultados ante el Villarreal en los dieciseisavos de final, donde eliminaron al conjunto castellonense con un 2-1. Durante la semana, el entrenador insistió en la importancia de mantener la solidez defensiva y aprovechar los contragolpes para sorprender al Barcelona.
El equipo cántabro recupera al delantero Juan Carlos Arana, autor de los dos goles en la anterior ronda, así como a Pablo Ramón y Clement Michelin, quienes regresaron a los entrenamientos. La única baja es la de Asier Villalibre, quien no participó en la última sesión.
En principio, el once inicial estaría compuesto por varios suplentes, como ha sido costumbre en el torneo, aunque podría destacar la presencia del georgiano Giorgi Guliashvili, la más reciente incorporación del equipo. El técnico aún mantiene dudas sobre si apostará por su habitual 4-2-3-1 o si reforzará el fondo con un esquema 5-3-2 para frenar las arremetidas del Barça.
Con el pase a los cuartos de final en juego, y con un Racing crecido ante su afición, el Barcelona deberá mostrar su mejor versión si quiere seguir con vida en el torneo del KO.