El Athletic Club y el Barcelona se enfrentarán este sábado en San Mamés en un duelo clave de LaLiga EA Sports, en el que ambos equipos buscarán dejar atrás la eliminación en la Copa del Rey y mantener el rumbo hacia sus respectivos objetivos en la temporada.
El conjunto azulgrana llega como líder del campeonato con cuatro puntos de ventaja sobre el Real Madrid y atraviesa un buen momento futbolístico. El equipo dirigido por Hansi Flick acumula tres victorias consecutivas en todas las competiciones, con un balance de 10 goles a favor y solo uno en contra, aunque todavía arrastra la frustración por quedar eliminado en semifinales de Copa frente al Atlético de Madrid.
El triunfo del pasado martes por 3-0 ante el conjunto rojiblanco no fue suficiente para remontar la eliminatoria, y además dejó secuelas en la plantilla. El Barcelona perdió por lesión a sus dos laterales titulares, Jules Kounde y Alejandro Balde, quienes se suman a las bajas de Andreas Christensen y de los centrocampistas Frenkie de Jong y Pablo Páez Gavira ‘Gavi’, quien viajará con el equipo pero no entrará en la convocatoria.
La buena noticia para el conjunto catalán es el regreso de Eric García tras cumplir sanción y la recuperación del delantero Robert Lewandowski, que entrenó con normalidad utilizando una máscara protectora tras la fractura sufrida en la órbita del ojo izquierdo frente al Villarreal.
Ante este escenario, Flick podría dar minutos a jugadores habituales en el banquillo como Marcus Rashford, Marc Casadó, Ronald Araujo o el joven lateral Xavi Espart, pensando también en el partido del martes ante el Newcastle en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones.
El Barcelona afronta el duelo con confianza tras imponerse con claridad al Athletic en los dos enfrentamientos de esta temporada, con un 4-0 en LaLiga y un 5-0 en la Supercopa de España.
Por su parte, el Athletic Club recibe al líder apenas 72 horas después de quedar eliminado en Anoeta en la Copa del Rey. El equipo dirigido por Ernesto Valverde quedó fuera tras un partido en el que apenas logró inquietar a su rival pese a la necesidad de remontar la desventaja de la ida.
Sin el torneo copero en el calendario, el conjunto rojiblanco centrará todos sus esfuerzos en LaLiga para mantenerse en la lucha por los puestos europeos. Actualmente es noveno, pero suma cinco jornadas consecutivas sin perder y ha logrado 11 puntos de los últimos 15 en juego, situándose a solo un punto de la séptima plaza que ocupa el Espanyol.
En el apartado de bajas, el Athletic sigue sin poder contar con los lesionados de larga duración Beñat Prados, Maroan Sannadi y Unai Egiluz. Además, Nico Williams continúa tratándose una pubalgia sin fecha de regreso definida y el defensa Yeray Álvarez cumplirá sanción hasta el 2 de abril.
Para este encuentro, Ernesto Valverde recuperará al guardameta Unai Simón y se espera que Dani Vivian vuelva a su posición natural de central después de haber actuado como lateral derecho en el último partido copero.
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