La selección española masculina de fútbol se ha clasificado para la final de la Liga de Naciones 2024/25 gracias a su triunfo de este jueves contra Francia por 5-4, con goles de Nico Williams, Mikel Merino, Lamine Yamal (x2) y Pedri González, y haciendo insuficiente la tardía reacción gala en un partido disputado en el MHP Arena de Stuttgart (Alemania).
Después de que Portugal en la víspera hubiera conseguido el primer billete para la cita por el título, con remontada incluida (1-2) ante la anfitriona selección de Alemania, esta segunda semifinal de la Nations League brindaba un reencuentro entre españoles y franceses casi un año después de su duelo durante la Eurocopa también en la ronda de 'semis'.
Y empezó con mucho ritmo este nuevo cara a cara. Primero avisaron los franceses con un zurdazo de Theo Hernández que se marchó por encima del travesaño y la respuesta de España fue doble, en el 5' y en el 7', con sendos disparos sin premio de Lamine Yamal y luego de Nico Williams.
Entre vaivenes, Ousmane Dembélé robó un balón a Mikel Merino por el costado derecho del ataque francés, si bien fue infructuoso su pase en el área a Kylian Mbappé, pues el guardameta Unai Simón desbarató a ras de suelo el intento de pase de la 'muerte' del delantero madridista.
Más adelante pidieron penalti los jugadores de la 'Roja' al saque de un córner y donde la pelota tocó en el brazo derecho de Adrien Rabiot, pero el árbitro inglés Michael Oliver no lo decretó. Como réplica en un córner al otro lado del campo, Theo Hernández estrelló en la cruceta un nuevo zurdazo ejecutado desde la frontal del área española.
En el minuto 20, Merino falló de cabeza en otro córner, como preludio del 1-0 que llegó dos minutos después por un arreón de Lamine. Recibió la bola el atacante del FC Barcelona en banda derecha, avanzó metros y filtró un pase al área para Mikel Oyarzabal, quien halló una solución pese a estar de espaldas a portería y encimado por Ibrahima Konaté.
El de la Real Sociedad, actuando como '9' de referencia en los planes de Luis de la Fuente, fue capaz de asistir de forma rauda a la llegada de Nico Williams por detrás de Pierre Kalulu; y el del Athletic, con un zurdazo a bocajarro, batió a Mike Maignan. Sin casi margen de reacción, España amplió su ventaja en el marcador con otro ramalazo en el 25'.
En zona de tres cuartos, Merino combinó con Oyarzabal y éste devolvió la pelota a su excompañero 'txuri-urdin' mediante un pase picado que se aprovechó del desajuste en la zaga francesa; con sangre fría, el actual futbolista del Arsenal superó a Maignan con un derechazo raso y a bote pronto.
A partir de ahí, los pupilos de Didier Deschamps apretaron en ataque, pero Unai Simón justificó su titularidad habitual en la 'Roja' con tres a Désiré Doué, a Mbappé y a Dembélé en un intervalo de seis minutos. A punto de llegar al descanso, España vio un gol anulado a Dean Huijsen en el saque de una falta por fuera de juego previo de Martín Zubimendi.
Al regreso de los vestuarios, Oyarzabal desperdició una oportunidad tempranera, pero apenas importó porque Yamal en el 51' gestó otra que dio lugar a un penalti. El talento del Barça forzó una pérdida de balón francesa en el centro del campo, Nico Williams condujo varios metros y pasó al propio Yamal, que dentro del área fue trabado por Rabiot.
Michael Oliver aquí sí decretó la pena máxima y Yamal la transformó con un tiro raso engañando al portero. Un solo minuto después, presionó Pedri y controló la bola para conectar con Williams; éste se la devolvió y el canario del Barça se la acomodó de forma rasa y en carrera hasta definir con un remate sutil, de pie zurdo, ante la salida de Maignan.
En el 59', Mbappé se fabricó un penalti en el costado izquierdo del área rojigualda tras y leve agarrón de Pedro Porro, y el propio Mbappé la convirtió en el 4-1. En busca de una remontada épica, Doué incordió a Unai Simón con un derechazo a banda cambiada, pero sin suficiente comba como para que se colase junto a la cepa del poste más alejado.
Acto seguido, tampoco acertó el recién entrado Bradley Barcola. Para colmo de Francia, Yamal logró el 5-1 y su doblete tras un pase de Porro al espacio y donde el jugador culé ganó el esprint a Clément Lenglet en el área gala; el central del Atlético de Madrid no cazó a Yamal, quien con la puntera de su bota izquierda tiró cruzado para hacer la 'manita'.
No obstante, Deschamps gastó sustituciones y Francia recortó tanta distancia en el marcador. Rayan Cherki hizo el 5-2 en el 79' mediante un control con el pie diestro y una bonita volea con el zurdo, realizada desde la frontal del área para batir a Unai Simón a media altura. Otro hombre de refresco, Malo Gusto, también tuvo protagonismo en el 5-3.
Merced a una galopada suya por la banda derecha, centró al corazón del área española y Dani Vivian desvió sin querer hacia dentro de la portería de su compañero 'athleticzale'. En pleno correcalles, en el 86' tuvo Samu Aghehowa una buena ocasión para marcar el sexto de España, pero Maignan despejó con una pierna ese potente derechazo cruzado.
De la Fuente optó por meter a Pablo 'Gavi' en el tiempo de añadido, si bien España había ido cediendo el timón del encuentro desde que Pedri había dejado su lugar a Fabián Ruiz en el minuto 64. En ese mismo tiempo de prolongación, Cherki centró con la zurda a banda cambiada y cabeceó Kolo Muani el 5-3 para aderezar con incertidumbre el resto del reloj.
Pese al ímpetu francés colgando un último balón desesperadamente al área rival, Unai Simón lo atrapó con el alma y Oliver dio por zanjado el duelo con la clasificación agónica de España para la final de esta nueva edición de la Nations League, que el próximo domingo implicará medirse ante Portugal para buscar otro trofeo que sumar al palmarés.
