El FC Barcelona ganó este miércoles al Benfica (0-1) en el Estádio da Luz, en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, en un partido que se complicó en el minuto 22 con la expulsión del central Pau Cubarsí pero que revirtieron el portero Wojciech Szczesny con sus paradas y el goleador Raphinha, que repitió la exhibición ofensiva del reciente 4-5 en la Fase Liga de esta edición de la 'Champions', cuyos cuartos de final están algo más cerca para un Barça que supo sobrevivir con criterio al asedio de los lisboetas.
No pudo el Barça desplegar el plan de juego porque Pau Cubarsí fue expulsado con roja directa en el 22' y lo hizo cambiar todo. Fue una batalla táctica y física desde entonces, en la que el Barça optó por irse atrás pero sin renunciar al juego, al balón. Y con él llegaron también las oportunidades, más allá del gol salvador de Raphinha en el 61'. Pero, sin duda, el mejor fue un Szczesny que estuvo clave en varias ocasiones, siendo el muro insuperable para un Benfica que lo intentó pero que no tuvo la precisión necesaria para tumbar a un Barça que superó la inferioridad.
El partido no tenía freno de mano. No en su primer cuarto de hora, por lo menos, y esa sensación ya pareció hacerse inamovible. Como en el 4-5, otro partidazo pese a la ausencia de goles y de la lluvia. Y pese a que ambos equipos tuvieron sus ocasiones, fue el Barça el que dispuso de la más clara, porque de hecho fue una triple ocasión salvada por un enorme Anatoliy Trubin. El meta ucraniano del Benfica sacó, tras un buen centro de Raphinha desde la zona izquierda del ataque 'culer', los dos primeros disparos de Robert Lewandowski y el tercero y último, casi sin querer y con la rodilla, de un Lamine Yamal que afeó al polaco que le quito la acción del segundo intento.
Pero fue el Benfica quien, ya en el primer minuto, tuvo una enorme ocasión de gol en las botas de Kerem Aktürkoglu, que se topó con una muy buena parada de Wojciech Szczesny, muy firme en toda la primera parte, salvando el primer tanto local en el 44' con una mano llena de reflejos. El Benfica lo intentó pero fue el Barça el que tuvo el balón y las mejores ocasiones, incluido un peligroso centro-chut de Jules Koundé o un tiro lejano de Dani Olmo rozando el palo, hasta que Pau Cubarsí 'hizo un Araújo'.
El joven central blaugrana, que salió a atender a los medios en la previa del partido y aseguró estar contento con su primer año jugando 'Champions' con el Barça, empezó bien pero cometió un grave error al derribar por detrás al griego Pavlidis, autor de un 'hat-trick' en el 4-5 de la Fase Liga, y fue expulsado. Como Ronald Araújo en el último año de Xavi contra el PSG. Y fue el uruguayo quien, tras entrar por Dani Olmo, ocupó el lugar del central catalán en el eje defensivo junto a Iñigo Martínez. Una expulsión, en el minuto 22, que cambió el partido.
El Barça aguantó como pudo hasta el descanso, con el marcador inicial. Los ajustes de Hansi Flick parecieron funcionar, porque los blaugranas estuvieron firmes atrás, crecidos ante la seguridad que daba bajo palos el veterano guardameta polaco, y jugando con criterio arriba gracias al 'MVP' Pedri. Pero el polaco Szczesny estaba siendo el mejor del Barça, de largo. Al poco de la reanudación, evitó de nuevo que el Benfica abriera la lata, con una acción con una doble intervención para, primero, evitar el tiro de Aursnes y, acto seguido, desviar el balón con el pie para evitar el posible segundo remate de Pavlidis.
Si bien el foco estuvo, y se lo ganó él solo, sobre Raphinha; autor de 9 goles en 9 partidos en esta 'Champions'. El brasileño sigue estando en el Estádio da Luz tan cómodo como en su casa. En la Fase Liga culminó la remontada y el triunfo blaugrana en el descuento y esta vez firmó de nuevo el gol del triunfo. Fue pillo, porque se anticipó a dos defensas para robar un balón. Y rápido, porque nadie le pilló en carrera. Y definió, con ayuda involuntaria de Otamendi, para enviar el balón a la cepa del poste de un batido Trubin. Golazo de Raphinha, de mucha importancia porque adelantaba a un Barça que llevaba unos 40 minutos en inferoridad numérica.
El gol llegó en una acción aislada, porque obviamente al Barça le costaba mucho tener el balón pese al impecable esfuerzo y atino de Pedri. El Benfica apretaba, cada vez con más efectivos arriba, y poco después del gol 'culer' tuvo que aparecer de nuevo Szczesny para detener bien un disparo flojo de Aursnes. No se rendía el Benfica, que ya debía ver insuficiente el empate jugando en casa y en superioridad, por lo que con el 0-1 debía ver demasiado cuesta arriba la eliminatoria.
Así que fue más que normal el asedio que puso el Benfica sobre la portería del Barça, más que bien guardada por un Szczesny que cuajó su mejor partido como 'culer', demostrando que hizo bien en aparcar su retirada en Marbella para ganarse más noches de glorias en la 'Champions'. Y siendo una pesadilla para los delanteros lisboetas, sobre todo los turcos Kerem Aktürkoglu y Orkun Kökçü. Pero tampoco Pavlidis o el revulsivo Belotti pudieron con él. El Barça, cómodo atrás, consciente de que tenían un guerrero menos, plantó cara hasta el final y superó las adversidades. Ese solitario gol de Raphinha vale mucho más que los 5 que marcaron los blaugranas (doblete incluido del extremo brasileño) no hace tanto en este mismo feudo en la Fase Liga, porque acerca y mucho a los de Flick a los cuartos de final de la Liga de Campeones.
