El Real Madrid con dudas y sin Bellingham por sanción se medirá el martes (2:00 pm hora de El Salvador) en el Bernabéu ante un Atlético lanzado gracias a la explosión de su estrella argentina, Julián Álvarez, en la ida de octavos de final de la Liga de Campeones.
Los pupilos de Carlo Ancelotti han vuelto a generar dudas en un momento clave de la temporada cuando el sábado se dejó remontar por el Betis, que ganó 2-1.
Como a lo largo de la temporada, el preparador italiano subrayó en la rueda de prensa los motivos de la derrota: «Actitud y compromiso».
En otro toque de atención, como ya ha sucedido en otros enfrentamientos, Ancelotti puso el acento en el aspecto defensivo por parte de todos sus jugadores de cara al euroderbi.
«Todos los equipos corren y nosotros no hemos sabido hacerlo», dijo el entrenador con semblante serio.
«Este partido debe servir para despertarnos. Es una lección», advirtió ante lo que se le viene encima estas dos semanas: el domingo, recibirá a un aguerrido Rayo Vallecano en su estadio y, el 12 de marzo, tendrá la vuelta de la Champions.
El Real Madrid había disipado las dudas en los últimos enfrentamientos, sobre todo en la eliminatoria de acceso a octavos contra el Manchester City (6-3 en el global) y la victoria por 1-0 en la ida de semifinales de la Copa del Rey ante la Real Sociedad en Anoeta la semana pasada.
Sin embargo, el equipo vuelve a dar un paso atrás coincidiendo con las bajas de Jude Bellingham y de Fede Valverde, ausentes contra el Betis.
El inglés tampoco podrá estar ante el Atlético por sanción tras acumular tres tarjetas en el último encuentro en la competición europea, mientras el uruguayo será duda hasta horas antes del choque, a la que se añade la última baja de Dani Ceballos, quien estaba en estado de gracia.
El Real Madrid venía de una inercia positiva, con cinco triunfos y dos empates, uno frente al Atlético en el Bernabéu en liga. Pero, el equipo ya lleva ocho derrotas en 44 partidos, cuando la pasada campaña sólo sufrió dos en 55 encuentros.
La otra cara de la moneda es el Atlético, que afronta su semana grande. Salió airoso en la ida de las semifinales de la Copa del Rey contra el Barça (4-4) en Montjuïc, con un tanto de Álvarez nada más arrancar el duelo, y una victoria ante el combatiente Athletic Bilbao (1-0) con otro gol del internacional argentino.
Sin duda, Diego Simeone cuenta con un estelar Álvarez, que lleva nueve goles en sus últimos 13 partidos en todas las competiciones, y 21 dianas en 40 encuentros. El delantero, de 25 años, está desplegando su mejor juego desde que llegó el pasado verano boreal procedente del Manchester City, con el que ganó la Premier League y la Champions.
La conexión del argentino con Griezmann está siendo clave para el éxito de su equipo, pero otros jugadores también han dado un paso adelante como Pablo Barrios, el también argentino Rodrigo de Paul y Marcos Llorente, quienes han hecho que no se noten las bajas de Koke y César Azpilicueta.
El Atlético ha recuperado también la consistencia en defensa de los primeros años de la era Simeone, sin perder efectividad en ataque, lo que le ha llevado a la posición de la liga, a un sólo punto del líder Barbá.
Ante el Real Madrid, el Atlético intentará revertir la historia de las dos finales perdidas en Champions, en 2014 y 2016.
«La historia existe, y la del Madrid en Champions es extraordinaria. Mañana tendremos una nueva oportunidad seguramente», declaró este lunes Simeone en rueda de prensa previa al choque.
«Siempre puse en el lugar en que están Barcelona y Madrid por la historia que tienen. Nosotros somos crecimiento puro, que es muy bonito», añadió.
