La subsidiaria de la empresa china Hutchison Holdings, que opera dos puertos en las entradas del Canal de Panamá, movilizó el 39% de los contenedores que pasaron por muelles panameños en 2024, informó este viernes la autoridad marítima.
De 9,5 millones de contenedores, un 39 % pasó por los puertos de Balboa y Cristóbal, ambos operados por Panama Ports Company, subsidiaria de Hutchison Holdings, según datos suministrados a la AFP por la oficina de planificación de la Autoridad Marítima de Panamá (AMPERIO).
El resto lo gestionan principalmente otros tres puertos con capital privado de Estados Unidos y Panamá, Taiwán y Singapur, con el 28 %, 16 % y 14 % de los contenedores TEU (20 pies o 6 metros de largo).
La compañía china, con sede en Hong Kong, ópera desde 1997 bajo concesión Balboa y Cristóbal en las entradas del canal por el Pacífico y el Atlántico. Por estos puertos pasaron 3,7 millones de contenedores en 2024, según la AMP.
La empresa portuaria está en el ojo de la tormenta después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, haya amenazado con «retomar» el Canal de Panamá porque a su juicio Pekín controla esta ruta marítima, por la que pasa el 5 % del comercio marítimo mundial.
La contraloría panameña inició el pasado lunes una auditoría contra la empresa para ver si cumple el contrato de concesión -prorrogado en 2021 por 25 años- y reporta «adecuadamente sus ingresos, pagos y aportes al Estado».
«Panamá continúa siendo un hub (enlace) clave para el transporte de carga contenerizada en las Américas» por la conexión de sus terminales portuarias y «contamos con el canal», indicó en un comunicado el director de Puertos e Industrias Marítimas Auxiliares de la AMP, Max Flórez.
El jefe de la diplomacia estadounidense, Marco Rubio, que visitará Panamá en los próximos días, sostiene que esos puertos podrían utilizar China para bloquear el comercio por el canal en caso de un conflicto con Washington.
Sin embargo, la empresa no toma decisiones sobre la ruta marítima, que es administrada y dirigida totalmente por una autoridad panameña autónoma.
El canal, de 80 kilómetros, fue construido por Estados Unidos e inaugurado en 1914. Este país norteamericano, China y Japón son sus mayores usuarios.
