Ya clasificada desde marzo al Mundial 2026, Argentina cerró este martes una nueva doble fecha de las eliminatorias con buenas sensaciones, no solo por el triunfo ante Chile y el disputado empate ante Colombia, sino también por el regreso de Lionel Messi y el buen rendimiento de varios jóvenes que buscan meterse en el plantel para la cita mundialista.
Los dirigidos por Lionel Scaloni comenzaron la ventana viajando a Santiago para enfrentar a la Roja, que llegaba hambrienta y necesitada de puntos para no quedar eliminada.
El resultado fue 0-1 para la Albiceleste gracias a un tempranero tanto de Julián Álvarez tras una quirúrgica asistencia de Thiago Almada, volante del Lyon francés, gran figura de Argentina en la doble fecha y que parece haberse ganado un lugar en el once inicial.
Debido a varias bajas por suspensión y algunas ausencias por lesión, Scaloni incluyó desde el inicio al atacante Nicolás Paz, del Como italiano, al extremo Giuliano Simeone, del Atlético Madrid, y al zaguero Leonardo Balerdi, del Olympique de Marsella.
Si bien Paz no brilló y fue reemplazado poco después del inicio de la segunda parte, Simeone y Balerdi fueron dos de los jugadores más destacados del equipo y se perfilan como sólidos candidatos para entrar en la nómina definitiva de Scaloni.
Quien también tuvo minutos ante Chile fue Franco Mastantuono, joven de 17 años que se desempeña en River Plate y que se sumará en agosto al Real Madrid, y que tuvo el pasado jueves su debut en la selección absoluta.
Tras el triunfo en Santiago, la Albiceleste regresó a Buenos Aires para recibir a Colombia, que también llegaba necesitada y contó con casi todas sus figuras.
Para el choque ante los cafeteros, el entrenador incluyó a Messi desde el inicio, en su primer partido como titular desde noviembre pasado, tras haberse perdido la última convocatoria por lesión y haber ingresado desde el banquillo ante Chile.
Con casi todos sus titulares de regreso, el equipo de Scaloni no logró quebrar la defensa colombiana y apenas generó peligro, algo que alarmó a la afición de la Albiceleste, que se fue al descanso perdiendo 0-1 por un golazo del delantero del Liverpool Luis Díaz.
En un partido muy tenso, con varios cruces entre jugadores de ambos equipos, la situación se agravó para los argentinos por la expulsión de Enzo Fernández a 20 minutos del final por un peligroso golpe contra el mediocampista colombiano Kevin Castaño.
Pero contra todas las expectativas, los campeones del mundo sacaron a relucir su jerarquía y temperamento, generaron varias ocasiones de gol y lograron el empate a 10 minutos del final gracias a un remate de Almada desde la puerta del área que hizo delirar al estadio Monumental.
El joven del Lyon destacó especialmente cuando se hizo eje del equipo, tras la salida de Messi poco después de la expulsión de Fernández.
Parte de la mejora del equipo en la segunda parte se debió también al ingreso de Giuliano Simeone y Nicolás González, que aportaron amplitud y recorrido por las bandas.
Con los cuatro puntos sumados en esta doble fecha, Argentina alcanzó las 35 unidades y se aseguró el primer puesto de la clasificación, ya que, a falta de dos jornadas, aventaja por 10 a Ecuador y Brasil, sus inmediatos perseguidores.
Con vistas a las últimas dos jornadas, en las que primero recibirá a Venezuela y luego visitarà a Ecuador, se espera que el seleccionador siga probando a jugadores que aún no han tenido muchos minutos, de cara a la conformación del plantel que viajará el próximo año al Mundial de Canadá, México y Estados Unidos en busca del bicampeonato.
