El Arsenal se enfrenta este martes al PSV en el Philips Stadion (2:00 pm hora de El Salvador) en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, un partido en el que los «gunners» buscan tomar ventaja de cara a la resolución de una eliminatoria que se decidirá en Londres la próxima semana, mientras que el Borussia Dortmund querrá aprovechar el factor campo ante el Lille y el Aston Villa visita Brujas con la vitola de favorito.
El Philips Stadion de Eindhoven será el escenario del primer envite de los octavos de final de una eliminatoria que enfrenta a dos gigantes europeos que quieren recuperar la grandeza de antaño. El Arsenal, que mostró una versión muy sólida en la fase liga, se ha plantado en los octavos de final de la competición como uno de los máximos aspirantes a llegar lejos en el camino hacia la final de Múnich.
Para ello, el equipo de Arteta querrá dar el primer paso hacia los cuartos de final en Eindhoven, logrando un resultado positivo ante una de las sorpresas de los octavos de final, el PSV. Los neerlandeses se deshicieron en el «playoff» de la Juventus, a la que remontaron en el encuentro de vuelta en la prórroga. Ahora, la empresa será aún más complicada, ya que se miden al segundo clasificado de la Premier League, y al que sólo ha ganado en dos de los 10 partidos en los que se han medido.
Un duelo de ida de octavos de final al que ambos equipos llegan inmersos en malas dinámicas. Los londinenses sólo han ganado uno de sus últimos cuatro partidos, una racha que los ha dejado fuera de la final de la Copa de la Liga y a 13 puntos del liderato de la Premier League. Además, llegan al duelo con las importantes bajas de su tridente ofensivo.
Ni Havertz, ni Saka ni Martinelli podrán estar presentes en el partido, es decir, Arteta no podrá contar con los tres máximos goleadores del equipo en la fase liga, habiendo logrado entre ellos nueve de los 16 tantos marcados por el Arsenal. Ausencias muy importantes que se han visto reflejadas en los últimos partidos, ya que los de Arteta se han quedado sin marcar en tres de sus últimos cuatro compromisos. En su lugar, Trossard, Nwaneri y Mikel Merino, de falso nueve, formarían la delantera «gunner».
Enfrente, los neerlandeses se encomiendan a la pólvora de Luuk De Jong, la experiencia y el estado de forma de Ivan Perisic –autor de dos goles en el «playoff» ante la Juventus– y la magia de Lang y Saibari para acercarse a una ronda de cuartos de final de la Liga de Campeones que no alcanzan desde la temporada 2006-07, año en el que, precisamente, se deshicieron del Arsenal en los octavos de final después de hacer bueno el 1-0 logrado en la ida con un empate en Londres.
Por su parte, el Borussia Dortmund, actual subcampeón de la competición, recibe al Lille en el Signal Iduna Park (2:00 pm hora de El Salvador) en una eliminatoria que afronta con el objetivo de conseguir colarse entre los ocho mejores equipos de la máxima competición continental por segundo año consecutivo, algo que no consiguen los alemanes desde 2014.
Para lograrlo, el equipo de Kovac quiere comenzar a encarrilar el pase a los cuartos de final haciéndose fuerte ante su público, donde solo el FC Barcelona ha conseguido llevarse el triunfo desde 2022. Además, desde la llegada del entrenador croata, el Dortmund ha mejorado mucho sus prestaciones, perdiendo sólo uno de sus últimos cinco partidos, y goleando en su último partido como local en Bundesliga ante el Union Berlín (6-0), un partido en el que Guirassi dejó su sello con un hat-trick.
Y es que el delantero guineano es el principal argumento ofensivo de los alemanes. Con 10 goles y tres asistencias, es el máximo goleador y el jugador que ha participado en más goles hasta el momento en la Champions League. Por ello, que el ariete siga manteniendo su idilio con el gol en la competición será clave para acudir con ventaja a Lille.
Ante ellos estará un Lille que por segunda temporada consecutiva ha alcanzado los octavos de final de la Liga de Campeones, su techo en la competición. Además lo ha hecho clasificando entre los ocho mejores de la fase liga, con victorias ante rivales de entidad como el Real Madrid o el Atlético de Madrid. Pese a ello, los franceses, que fueron goleados en liga este fin de semana ante el PSG (4-1), no parten como favoritos, por lo que será clave salir vivos de Alemania si quieren aumentar sus opciones de colarse entre los ocho mejores de Europa.
Por último, y antes de que se inicien los otros dos encuentros, el Brujas, gran revelación de esta Liga de Campeones, recibirá en Jan Breydel Stadion al Aston Villa (11.45 am hora de El Salvador) en una eliminatoria histórica para los ingleses, que no jugaban una ronda del K.O. de la máxima competición continental desde la temporada 1982-83, en la que la Juventus los apeó en los cuartos de final.
El equipo de Unai Emery, que cuajó una gran fase liga, parte con la etiqueta de gran favorito, ya que su rival es la «cenicienta» de los octavos de final. Eso sí, los «villanos» no atraviesan su mejor momento de forma, sobre todo a domicilio, donde han caído en sus últimos cuatro partidos y no ganan desde el pasado 15 de enero. Además, ambos equipos ya se enfrentaron en la primera fase, en la que los ingleses cayeron derrotados por 1-0 con el solitario gol de Vanaken.
Ahora, los belgas quieren repetir la historia pese a la importante baja del centrocampista nigeriano Raphael Onyedika, que fue clave en el triunfo en la eliminatoria de «playoff» ante la Atalanta. Pese a ello, el Brujas intentará aprovechar el apoyo de su público, ante el que sólo han perdido un partido desde el pasado mes de octubre, para tomar ventaja de cara al partido de vuelta.
