El sorteo de octavos de final de la Copa del Rey, celebrado este miércoles en Las Rozas, dejó emparejamientos cargados de historia y tradición. Barcelona, Real Madrid y Atlético se enfrentarán, entre el 13 y el 15 de enero, a tres clubes emblemáticos del fútbol español que hoy militan en categorías inferiores: Racing de Santander, Albacete y Deportivo de La Coruña.
El duelo más llamativo será el que disputen el Racing, actual líder de LaLiga Hypermotion (Segunda División), y el Barcelona, campeón vigente de Liga y Copa. El encuentro se jugará en El Sardinero, donde el conjunto cántabro ya eliminó al Villarreal en la ronda anterior (2-1) con goles de Juan Carlos Arana.
Aunque los azulgranas acumulan 17 partidos sin perder ante el Racing, con siete victorias consecutivas, el contexto es exigente. El club catalán enfrenta una agenda cargada en enero, que incluye la Supercopa de España en Arabia Saudita, la Liga de Campeones y esta eliminatoria copera. El técnico Xavi Hernández se verá obligado a rotar su plantilla.
El Real Madrid, por su parte, visitará al Albacete, que eliminó en penales al Celta de Vigo en los dieciseisavos de final. Aunque el equipo manchego atraviesa una situación complicada en Segunda —con solo un triunfo en sus últimos seis partidos y un punto sobre la zona de descenso—, su hinchada espera dar la sorpresa ante el conjunto de Xabi Alonso, que ha tenido actuaciones irregulares en los partidos decisivos.
El historial favorece ampliamente al equipo blanco: en 14 enfrentamientos, nunca perdió contra el Albacete y solo empató tres veces.
En Riazor, el Atlético de Madrid tendrá que superar al Deportivo de La Coruña, quinto en la clasificación de Segunda. El conjunto colchonero no pierde ante los gallegos en Copa desde 2003-2004 y necesita avanzar en el torneo para intentar levantar un título que se le resiste desde hace 12 años. La presencia de José María Giménez, ya recuperado, será clave para una defensa rojiblanca que ha mostrado fragilidad.
Entre los emparejamientos restantes, el Athletic Club visitará a la Cultural Leonesa, decimoquinta en Segunda, y el Valencia enfrentará al Burgos, que llega motivado tras eliminar al Getafe. Ambos clubes de Primera deberán extremar precauciones ante rivales que ya han demostrado capacidad para dar la sorpresa.
Además, se disputarán tres duelos directos entre equipos de LaLiga EA Sports. El Betis recibirá en La Cartuja al Elche, que no ha ganado como visitante en la presente liga. La Real Sociedad, con Pellegrino Matarazzo en el banquillo, será local ante Osasuna en un partido equilibrado. El Alavés se enfrentará al Rayo Vallecano en un duelo de rivales directos por la permanencia, con ambos igualados a 19 puntos en la tabla.
La ronda de octavos se disputará a partido único y promete emociones fuertes, en un calendario apretado que obliga a los favoritos a dosificar esfuerzos sin margen para el error.