Italia se juega este jueves ante Irlanda del Norte su pase en la semifinal de la repesca rumbo al Mundial 2026, un duelo decisivo que podría significar su quinta ausencia en una Copa del Mundo.
La selección conocida como la ‘Azzurra’ ya ha quedado fuera de la máxima cita del fútbol en cuatro ocasiones: 1930, 1958, 2018 y 2022, en una trayectoria que combina episodios históricos con recientes decepciones.
La primera ausencia se produjo en 1930, cuando Italia decidió no participar en el Mundial de Uruguay debido a la complejidad del viaje transoceánico y su desacuerdo con que el torneo no se celebrara en suelo italiano.
Sin embargo, el equipo respondió con autoridad al conquistar los títulos de 1934 y 1938, iniciando así su legado como una de las selecciones más exitosas del fútbol mundial.
La segunda ausencia llegó en 1958, esta vez por no lograr la clasificación. En una eliminatoria marcada por una situación inusual, Italia quedó fuera tras caer 2 a 1 ante Irlanda del Norte, que consiguió su primer boleto mundialista.
El partido clave debió disputarse el 4 de diciembre de 1957, pero se retrasó hasta el 15 de enero de 1958 debido a que el árbitro, el húngaro Istvan Zsolt, no pudo viajar por la niebla en Londres. Un encuentro amistoso previo terminó 2 a 2, resultado que habría clasificado a los italianos.
Tras décadas de éxitos, incluidos los títulos de 1982 y 2006, Italia entró en una crisis futbolística que se evidenció con eliminaciones tempranas en los Mundiales de 2010 y 2014.
La situación empeoró en 2018, cuando Italia perdió la repesca ante Suecia tras no poder revertir un marcador adverso, quedando fuera en una de las sorpresas más grandes del fútbol moderno.
Aunque conquistó la Eurocopa 2021, el equipo volvió a fracasar en 2022, al caer en semifinales de la repesca ante Macedonia del Norte con un gol en el minuto 93, lo que selló su segunda ausencia consecutiva en un Mundial.
Ahora, Italia enfrenta nuevamente una repesca, en la que Irlanda del Norte será el primer obstáculo. De avanzar, deberá medirse ante Gales o Bosnia y Herzegovina para evitar una nueva ausencia que agravaría su crisis deportiva.
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