El Arsenal F.C. volverá a disputar una final de la Liga de Campeones 20 años después de aquella dolorosa derrota ante el FC Barcelona en París, y ahora el técnico Mikel Arteta intentará darle al club londinense el único gran título que todavía falta en su palmarés.
En 2006, el conjunto dirigido entonces por Arsène Wenger cayó 2-1 frente al Barcelona tras los goles de Samuel Eto’o y Juliano Belletti, en una final marcada también por la expulsión del portero Jens Lehmann y la brillante actuación del guardameta Víctor Valdés.
Aquel equipo tenía como gran figura a Thierry Henry y destacaba por un estilo ofensivo y vistoso impulsado por Wenger, junto a futbolistas como Dennis Bergkamp, Robert Pirès, Cesc Fàbregas y Freddie Ljungberg.
“La culpa es del Barcelona”, dijo entre risas Robert Pirés en una entrevista reciente, al recordar aquella final perdida en París. “Quiero ver a este Arsenal en la final y ganar la Premier”, agregó el exjugador francés.
Dos décadas después, Arteta presenta un equipo muy diferente. Este Arsenal basa gran parte de su fortaleza en la defensa, liderada por la sólida pareja de centrales conformada por William Saliba y Gabriel Magalhães, además del gran momento del portero español David Raya.
Precisamente Lehmann bromeó recientemente con Raya sobre la final europea. “Que no te expulsen como me pasó a mí”, comentó el alemán al recordar la roja sufrida tras derribar a Eto’o en la final de 2006.
El equipo de Arteta utiliza un esquema 4-3-3 mucho más equilibrado y pragmático que el 4-4-2 ofensivo de Wenger. El técnico español apuesta por futbolistas como Declan Rice, Martín Zubimendi y Bukayo Saka, además de variantes ofensivas como Kai Havertz o Viktor Gyökeres, máximo goleador del equipo esta temporada.
Además, este Arsenal llega a la final europea como campeón de la Premier League, algo que aumenta la ilusión de conseguir un histórico doblete de Liga y Champions, una hazaña lograda anteriormente solo por Liverpool F.C., Manchester United F.C. y Manchester City F.C. en Inglaterra.
Arteta tiene ahora la oportunidad de firmar la mejor temporada en la historia moderna del Arsenal y romper definitivamente la deuda pendiente del club con Europa.