Meta enfrenta desde el miércoles un juicio en un tribunal federal de California por acusaciones de diseñar e implementar funciones en Instagram y Facebook que generarían adicción entre niños y adolescentes, luego de una demanda presentada por 29 estados de Estados Unidos en 2023.
El proceso comenzó con la selección del jurado en una corte federal de Oakland, en el norte de California. La demanda sostiene que Meta desarrolló funciones perjudiciales capaces de provocar adicción y graves daños físicos y mentales entre menores, mientras supuestamente engañaba al público sobre la existencia y gravedad de esos riesgos.
La querella, encabezada por California, Arizona y Colorado, también acusa a la compañía de infringir leyes estatales y federales, entre ellas la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA), que permite a los padres controlar la información personal recopilada por sitios web y aplicaciones de menores de 13 años.
«Una de mis funciones más importantes como fiscal general es proteger a nuestros hijos de cualquier daño. Tal como alega nuestra demanda, Meta prioriza las ganancias sobre la seguridad de los niños y viola constantemente las leyes de protección al consumidor», declaró el fiscal general de California, Rob Bonta.
Meta llega al juicio después de varios reveses judiciales. Esta semana, el Tribunal del Noveno Circuito de Apelaciones rechazó una petición de la compañía para retrasar el proceso, cuya presentación de argumentos está programada para el próximo 18 de agosto. En 2024, los estados también consiguieron bloquear un intento de la tecnológica de desestimar la demanda.
El tribunal de apelaciones rechazó además otro recurso presentado por Meta, Google, TikTok y otras redes sociales para reclamar inmunidad bajo una ley de 1996 frente a más de 3,000 demandas relacionadas con el supuesto diseño de productos que provocan adicción entre niños y jóvenes.
El juicio comienza después de que la semana pasada un juzgado del distrito de Santa Fe, en Nuevo México, condenara a Meta a pagar $567 millones a un fondo de reparación para la salud mental de los jóvenes, al considerar que la forma de operar de la compañía perjudica la salud y seguridad de los adolescentes.
Meta es la primera compañía que llega a juicio frente a la coalición de estados por estas acusaciones. Otras empresas tecnológicas, entre ellas Google, ByteDance, matriz de TikTok, y Snap enfrentan señalamientos similares relacionados con los efectos de sus plataformas entre niños y adolescentes.