El Real Madrid afronta este miércoles a las 21:00 horas su primera noche decisiva de la temporada en la Liga de Campeones, cuando reciba al Benfica en la vuelta de los ‘playoffs’ con la obligación de hacer valer el 0-1 conseguido en Lisboa, gracias a un brillante gol de Vinícius Júnior.
El encuentro llega marcado por la suspensión provisional del argentino Gianluca Prestianni, acusado de proferir insultos racistas contra el delantero brasileño, y por la ausencia de José Mourinho, expulsado en la ida. Ambos viajaron a Madrid, pero no podrán participar en el partido en el Santiago Bernabéu, que volverá a vestirse de gala para una cita continental de alta tensión.
El conjunto dirigido por Álvaro Arbeloa se aferra a la historia reciente. El club blanco ha superado 22 de sus últimas 23 eliminatorias de Champions en las que ganó el partido de ida, un dato que respalda su favoritismo. Además, acumula seis victorias consecutivas como local en todas las competiciones y ha ganado seis de sus últimos ocho partidos europeos en casa.
Vinícius vuelve a estar en el foco, tanto por la polémica como por su rendimiento. Desde la llegada de Arbeloa al banquillo, el brasileño ha participado en 9 goles (6 tantos y 3 asistencias), confirmando su rol determinante. Incluso en la derrota 2-1 ante Osasuna en Pamplona, donde el equipo perdió el liderato liguero, el ‘7’ fue uno de los jugadores más destacados.
El Bernabéu necesita activar su tradicional ‘modo Champions’, especialmente tras la última eliminación en casa ante el Arsenal la temporada pasada en cuartos de final. El escenario, que ha visto caer en años recientes a campeones como Manchester City, PSG, Bayern de Múnich o Chelsea, se perfila nuevamente como un fortín clave para el 15 veces campeón de Europa.
El Benfica, por su parte, llega con el desafío de revertir una tendencia negativa: no ha superado siete de sus últimas ocho eliminatorias en las que perdió la ida como local. Además, solo ha ganado dos de sus últimos seis partidos como visitante y se quedó sin marcar en la mitad de ellos, lo que aumenta la presión en un ambiente adverso.
En el plano deportivo, el Real Madrid presenta las bajas de Jude Bellingham, Éder Militao y Rodrygo Goes, a las que se suman Dean Huijsen y Dani Ceballos. Se prevé un esquema 4-4-2 que potencie a Vinícius, mientras el equipo espera la mejor versión de Kylian Mbappé, máximo goleador del torneo con 13 tantos.
El Benfica tampoco contará con Felix, Soares y Veloso, además del suspendido Prestianni, mientras Sudakov llega con molestias físicas. Con la eliminatoria abierta por un solo gol, el duelo promete intensidad y dramatismo en una noche que puede marcar el rumbo europeo de ambos clubes.
