El rey Carlos III reconoció este martes que el comercio de esclavos constituye un «capítulo vergonzoso de la historia» del Reino Unido, durante un discurso ante los líderes de la Mancomunidad de Naciones (Commonwealth), reunidos en Antigua y Barbuda, en medio de las exigencias de reparaciones por parte de antiguas colonias británicas.
«Ese capítulo vergonzoso de la historia llena mi corazón de horror y mi alma de la más profunda tristeza personal», expresó el monarca ante los jefes de Gobierno de la organización, que reúne a 56 países vinculados históricamente con el Reino Unido, entre ellos varias naciones caribeñas.
Carlos III reconoció que la trata transatlántica de esclavos «sigue proyectando una sombra» sobre las islas del Caribe y otros territorios de la Commonwealth. El monarca también manifestó su compromiso de enfrentar «los errores del pasado mediante acciones para el futuro», aunque evitó referirse directamente a las compensaciones económicas que reclaman los países afectados.
Entre las medidas que mencionó figuran mayores oportunidades de acceso a la educación y al empleo, el fortalecimiento de las relaciones comerciales entre los miembros de la Commonwealth y la capacidad de respuesta frente al cambio climático. Sin embargo, como monarca constitucional, Carlos III no puede comprometer disculpas oficiales ni reparaciones sin la autorización del Gobierno británico.
El primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, manifestó hace tres días que está «abierto» a presentar una disculpa formal por el pasado esclavista británico y propuso establecer un «diálogo» con las antiguas colonias. No obstante, descartó que su Gobierno contemple entregar compensaciones económicas por los abusos cometidos durante aquel período histórico.
En un artículo publicado en el periódico británico The Guardian, Burnham defendió la necesidad de abordar el tema para preservar las relaciones entre los países miembros de la organización. «mantener estas conversaciones difíciles para salvaguardar la Mancomunidad de cara al futuro es lo correcto», escribió el dirigente laborista, aunque sostuvo que las reparaciones económicas no son «la respuesta adecuada».
Además, argumentó: «No creo que los británicos de hoy deban ser considerados responsables de injusticias históricas -por muy atroces que fueran- ocurridas en otra época, bajo leyes distintas y en las que ellos no tuvieron ninguna participación personal».
Países del Caribe mantienen exigencia de reparaciones
Las declaraciones del Gobierno británico provocaron una respuesta del presidente de la Comisión de Reparaciones de la Comunidad del Caribe (Caricom), Sir Hilary Beckles, quien valoró positivamente la disposición a conversar, pero cuestionó que Londres descarte de antemano las compensaciones económicas.
«En los últimos años, el Reino Unido ha esgrimido múltiples razones por las cuales las reparaciones no deberían figurar en la agenda. Cada una de ellas ha sido refutada (por parte de Caricom)», señaló Beckles en un comunicado divulgado el lunes.
El representante caribeño insistió en que las reparaciones constituyen un asunto «prioritario» para los pueblos de la región y aseguró que sus gobiernos mantienen el compromiso de impulsar «un diálogo basado en la decencia» con el Reino Unido y otras naciones europeas.
La controversia continúa marcando las relaciones entre Londres y sus antiguas colonias, varias de las cuales forman parte de los 56 países que integran la Commonwealth.