La NASA se declaró lista para el lanzamiento de la misión Artemis II, programado para este miércoles, en lo que será su proyecto tripulado más ambicioso en décadas con destino a la órbita lunar.
La cuenta regresiva inició el lunes sin mayores contratiempos, mientras el cohete SLS y la nave Orión permanecen en la plataforma del Centro Espacial Kennedy, en Florida, a la espera del despegue previsto a las 18.24 hora local (16.24 en San Salvador).
Las condiciones meteorológicas se mantienen favorables con un 80 % de probabilidad de buen clima, aunque la agencia advirtió sobre posibles vientos fuertes y nubosidad como principales riesgos.
En caso de suspensión, la NASA contempla ventanas alternativas hasta el 6 de abril, y una adicional el 30 de abril si fuese necesario.
La tripulación está integrada por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, quienes buscarán convertirse en los primeros astronautas en viajar a la órbita lunar desde la misión Apolo 17 en 1972.
Antes del lanzamiento, los astronautas ofrecieron su última rueda de prensa, en la que destacaron la relevancia científica del viaje y su potencial para responder interrogantes sobre la exploración espacial.
«Tenemos la oportunidad de responder la pregunta que podría ser la cuestión de nuestra vida, que es: ¿estamos solos? Cuando salimos y conocemos gente las personas preguntan todo el tiempo: ¿has visto evidencia de esto? ¿Qué podemos aprender? Y el hecho es que responder esta pregunta comienza en la Luna», dijo Koch.
La misión tendrá una duración aproximada de diez días y llevará a la tripulación a más de 400,000 kilómetros de la Tierra, permitiéndoles observar la cara oculta de la Luna, una región ya explorada por primera vez durante la misión Apolo 8 en 1968.
Artemis II también marcará un hito en inclusión, al integrar por primera vez en una misión lunar a una mujer, un astronauta afroamericano y un canadiense, en una nueva etapa de exploración espacial.