La NASA volverá a enviar astronautas a la Luna con la misión Artemis II, prevista para el 1 de abril de 2026, más de cinco décadas después del cierre del programa Apolo en 1972.
La tripulación estará integrada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch, todos de la NASA, junto al especialista canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense.
Artemis II será la primera prueba de vuelo tripulado del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y de la nave Orión alrededor de la Luna.
La misión, con una duración aproximada de 10 días, despegará desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida, y llevará a la tripulación más allá de la órbita terrestre, hasta una distancia de 370,000 kilómetros de la Tierra y 7,400 kilómetros más allá de la Luna.
Durante los primeros dos días, los astronautas verificarán los sistemas de la nave y realizarán pruebas cerca de la Tierra antes de emprender el viaje translunar, que tomará unos cuatro días.
El módulo de servicio europeo proporcionará el impulso necesario para salir de la órbita terrestre. Tras rodear el lado oculto de la Luna, la nave regresará aprovechando la gravedad terrestre en una trayectoria de retorno libre, antes de amerizar en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego.
Desde la NASA destacan que los cuatro seleccionados “representan lo mejor de la humanidad, atreviéndose a forjar nuevas fronteras en el espacio”.
Wiseman, veterano de la Marina y exingeniero de vuelo en la Estación Espacial Internacional, comandará la misión. Glover, aviador naval y piloto de la misión SpaceX Crew-1, actuará como piloto. Christina Koch se convertirá en la primera mujer en volar a la Luna, tras establecer el récord femenino de permanencia continua en el espacio con 328 días. Jeremy Hansen será el primer astronauta no estadounidense en participar en una misión lunar.
La misión Artemis II allanará el camino para futuros alunizajes y la exploración sostenida del satélite, con miras a establecer capacidades científicas de largo plazo e impulsar a la llamada “Generación Artemis”, que aspira a expandir la presencia humana en el espacio profundo.