El estadio de Mestalla será escenario este miércoles de un vibrante cruce por los cuartos de final de la Copa del Rey entre el Valencia y el Athletic Club, dos de los equipos con más historia en el torneo, pero actualmente afectados por sus discretos desempeños en LaLiga.
Con ocho títulos coperos, el Valencia buscará regresar a las semifinales tras cuatro años de ausencia. En tanto, el Athletic, máximo ganador del torneo con 25 trofeos, sueña con revivir la senda del título logrado en la temporada 2023-24, cuando rompió una sequía de 40 años. Esta ronda es la última a partido único, ya que las semifinales se disputan a ida y vuelta.
En el historial reciente, Mestalla ha sido un terreno difícil para los vascos, con solo una victoria en ocho visitas coperas. Sin embargo, el antecedente más cercano favorece al Athletic, que eliminó al Valencia en cuartos de final la temporada pasada con un contundente 1-3. Por su parte, el club ‘ché’ se impuso en semifinales de la edición 2021-22, aunque luego cayó en penales ante el Betis en la final.
La afición local ha respondido con entusiasmo y se espera un estadio casi lleno. En medio de otra campaña sin competencias europeas y con la amenaza del descenso rondando, la Copa del Rey representa un bálsamo anímico para el club y sus seguidores.
El técnico Carlos Corberán no podrá contar con Julen Agirrezabala, Mouctar Diakhaby ni Thierry Rendall por lesión, aunque recupera a Guido Rodríguez y al exleón Unai Núñez, ambos disponibles tras superar molestias. El entrenador también admitió tener a cuatro jugadores tocados, sin revelar sus nombres.
Por el lado del Athletic, la Copa también es un refugio en una temporada liguera complicada. A solo tres puntos del descenso, el equipo de Ernesto Valverde se enfrenta a una semana clave con duelos ante Levante, Oviedo y Elche, donde espera cambiar su rumbo.
Valverde afronta el duelo con importantes bajas en defensa. Paredes está sancionado, mientras que Vivian y Laporte podrían llegar muy justos tras lesión. Egiluz y Yeray siguen fuera, y el técnico deberá improvisar una zaga con Yuri, Lekue o algún juvenil como Monreal o De Luis.
En ataque, el panorama tampoco es alentador. Oihan Sancet está descartado por lesión, y Nico Williams sigue arrastrando molestias por pubalgia, lo que ha mermado su rendimiento en las últimas jornadas.
