La posible llegada del fenómeno climático de El Niño durante el verano boreal de 2026 mantiene en alerta a la comunidad científica internacional ante el riesgo de un nuevo episodio de blanqueamiento masivo de arrecifes de coral en distintas regiones del planeta.
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) informó que existe un alto riesgo para los ecosistemas coralinos ubicados en amplias zonas del océano Pacífico, incluyendo Hawái, así como en Florida y el Caribe.
Según las proyecciones del organismo, el fenómeno comenzará a manifestarse durante los próximos meses y provocará un incremento superior a los 2 grados centígrados en la temperatura superficial del Pacífico ecuatorial.
Los especialistas incluso advierten sobre la posibilidad de que se desarrolle un denominado «Superniño» hacia finales de año, escenario que implicaría un calentamiento aún más intenso de las aguas oceánicas.
El aumento de la temperatura del mar genera estrés térmico en los corales y desencadena el proceso conocido como blanqueamiento. Durante este fenómeno, los organismos expulsan las algas microscópicas que les proporcionan color y nutrientes esenciales para su supervivencia.
Cuando esta situación se prolonga por largos períodos, los arrecifes pueden sufrir daños irreversibles e incluso morir, afectando gravemente los ecosistemas marinos que dependen de ellos.
La NOAA estima que la probabilidad de un evento de blanqueamiento masivo oscila entre el 60 % y el 90 % entre junio y septiembre, especialmente en el Pacífico ecuatorial, aunque también podrían registrarse impactos en otras regiones del planeta.
«Estamos en una era en la que los arrecifes se blanquean casi anualmente, lo que significa que definir cuándo comienzan y terminan los eventos globales se está volviendo cada vez más difícil», afirmó Derek Manzello, coordinador del programa de vigilancia de arrecifes de coral de la NOAA.
Los expertos señalan que los eventos de blanqueamiento asociados a El Niño se han repetido de manera constante desde 1998 y que sus efectos son cada vez más extensos y severos debido al aumento de las temperaturas globales.
Los episodios más recientes se registraron entre 2023 y 2025 y afectaron aproximadamente al 84 % de la superficie mundial de arrecifes de coral. Actualmente, los científicos investigan por qué el 16 % restante logró resistir las condiciones extremas, con la esperanza de identificar mecanismos naturales de adaptación que permitan proteger estos ecosistemas fundamentales para miles de especies marinas.