Novak Djokovic, Boris Becker e Ivan Ljubicic participarán este miércoles en un emotivo homenaje al croata Nikola ‘Niki’ Pilic, quien falleció el pasado 22 de septiembre a los 86 años, en el marco de los cuartos de final de la Copa Davis en Bolonia, Italia.
El acto se realizará justo antes del enfrentamiento entre Italia y Austria. Pilic fue una figura clave en el desarrollo del tenis moderno y una influencia determinante en la carrera de Djokovic, quien consideró imprescindible estar presente en el tributo.
“Fue más que un entrenador para mí. Una parte de mi familia. Hoy no sería quien soy sin él”, expresó ‘Nole’ tras la muerte de quien fuera su mentor.
Niki Pilic marcó historia en la Copa Davis al conquistar cinco títulos con tres naciones distintas: Alemania (1988, 1989 y 1993), Croacia (2005) y Serbia (2010). Su legado como entrenador incluye también a figuras como Boris Becker, Goran Ivanisevic y Michael Stich.
Como jugador, Pilic alcanzó la final de Roland Garros en 1973. Ese mismo año, fue suspendido por nueve meses por la Federación Yugoslava de Tenis, tras negarse a disputar un partido de Copa Davis contra Nueva Zelanda. Aunque la Federación Internacional de Tenis redujo la sanción a un mes, no pudo participar en torneos clave como los Abiertos de Italia, Alemania y la primera semana de Wimbledon.
La suspensión que enfrentó Pilic fue determinante en la creación de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), que posteriormente se unió con los directores de torneos en 1990 para conformar el actual circuito profesional.