Estados Unidos perdió su reconocimiento como país libre de sarampión, según informó este sábado la Organización Panamericana de la Salud (OPS), organismo vinculado a la Organización Mundial de la Salud (OMS), después de que la nación norteamericana registrara más de 5,400 contagios durante 2026, una cifra que supera ampliamente los casos reportados el año anterior.
La decisión marca un retroceso para Estados Unidos, que mantenía el reconocimiento de eliminación de la enfermedad desde el año 2000. De acuerdo con los criterios sanitarios internacionales, un país conserva esa condición cuando no registra transmisión local sostenida del virus durante un período de doce meses o más.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) contabilizaron 5,412 casos de sarampión en lo que va de 2026, frente a los 2,242 contagios notificados durante 2025. La cifra representa más del doble de los registros del año anterior, cuando el país ya había experimentado su mayor número de infecciones en tres décadas.
Según las autoridades sanitarias estadounidenses, aproximadamente un tercio de los contagios detectados este año están relacionados con brotes que comenzaron en 2025 y que continuaron propagándose.
Los reportes también incluyen 590 hospitalizaciones y al menos seis fallecimientos vinculados con la enfermedad, aunque varios estados informaron sobre otras muertes que podrían aumentar el balance.
La pérdida del reconocimiento sanitario ocurre cuando la protección inmunológica de una población resulta insuficiente para interrumpir la circulación del virus. El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa y su propagación puede mantenerse cuando disminuyen las tasas de vacunación, especialmente entre las comunidades con una proporción elevada de personas susceptibles.
La doctora Céline Gounder advirtió sobre las consecuencias de la circulación sostenida del virus en Estados Unidos.
«Esto significa que corremos el riesgo de exponernos al sarampión y contraerlo si no estamos vacunados. Significa que las salas de urgencias y los pediatras deben considerar el sarampión en cualquier persona con fiebre y sarpullido, independientemente de si ha viajado al extranjero o no. Y ahora podríamos convertirnos en un país exportador de sarampión a otros países», explicó en declaraciones recogidas por la cadena CBS.
La especialista señaló que el cambio de estatus obliga a los profesionales de salud a considerar posibles infecciones incluso entre pacientes que no realizaron viajes internacionales. La circulación del virus dentro del territorio estadounidense también representa un riesgo de transmisión hacia otros países mediante los desplazamientos de personas infectadas.
Hasta el momento del reporte, el secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., no se había pronunciado públicamente sobre la decisión de la OPS. La pérdida del reconocimiento pone de relieve la importancia de recuperar una cobertura de vacunación suficiente para detener los brotes y evitar nuevos contagios, hospitalizaciones y fallecimientos asociados con el sarampión.