Los incendios forestales que permanecen activos en Canadá continúan deteriorando la calidad del aire en amplias zonas de Estados Unidos, donde más de 100 millones de personas permanecen bajo alertas sanitarias debido a la presencia de humo y partículas contaminantes.
El Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés) mantiene este viernes avisos por mala calidad del aire en 18 estados y el Distrito de Columbia. Las alertas abarcan desde la región de los Grandes Lagos hasta New England y parte del Medio Atlántico.
Las autoridades atribuyen el fenómeno a los más de 800 incendios forestales que siguen activos en Canadá. Los vientos continúan empujando grandes columnas de humo hacia el sur, lo que ha elevado considerablemente los niveles de contaminación atmosférica en varias ciudades estadounidenses.
La situación incluso podría afectar la final del Mundial de Fútbol que se disputará este domingo en la sede compartida de Nueva York y Nueva Jersey, donde se enfrentarán las selecciones de España y Argentina. Aunque los pronósticos indican una posible mejoría antes del encuentro, este viernes el Índice de Calidad del Aire (AQI) alcanzó los 179 puntos en Nueva York, una categoría considerada «insalubre».
Ante este escenario, la ciudad de Nueva York habilitó centros para distribuir mascarillas gratuitas, entre ellos la sede de la Biblioteca Pública ubicada en Bryant Park, con el fin de reducir la exposición de la población al humo.
Washington D.C. registra este viernes las peores condiciones de contaminación en la costa este del país, con un AQI de 237, nivel catalogado como «muy insalubre». Otras localidades, entre ellas Virginia, Cloquet y Duluth, en Minnesota; Northbrook, en Illinois; Columbus, en Ohio; Milwaukee, en Wisconsin; y London, en Ontario, reportan índices que oscilan entre 450 y 928, considerados «peligrosos».
La gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, advirtió que la región enfrenta «una situación sanitaria muy grave». Sin embargo, el Servicio Nacional de Meteorología prevé que la llegada de lluvias y un cambio en los patrones del viento favorezcan una mejora gradual de las condiciones durante el fin de semana.
El Departamento de Salud del estado recomendó limitar las actividades físicas intensas al aire libre mientras persistan estos niveles de contaminación. Las autoridades también advirtieron que los niños pequeños, las personas con asma, enfermedades respiratorias o problemas cardíacos forman parte de los grupos con mayor riesgo de sufrir complicaciones por la exposición prolongada al humo.
