La reducción de hábitats naturales está empujando a los mosquitos a cambiar sus fuentes de alimento y a inclinarse cada vez más por picar a seres humanos, lo que podría aumentar el riesgo de transmisión de enfermedades como dengue, chikunguña, zika y fiebre amarilla. Así lo señala un estudio publicado en la revista Frontiers in Ecology and Evolution, liderado por científicos brasileños.
Los investigadores centraron su análisis en la Mata Atlántica, uno de los ecosistemas más ricos en biodiversidad de Brasil, que hoy conserva apenas un tercio de su extensión original debido a la expansión humana. En ese contexto, los mosquitos comienzan a buscar presas más accesibles, entre ellas el ser humano.
“Demostramos que las especies de mosquitos capturadas en los fragmentos del bosque atlántico muestran una clara preferencia por alimentarse de humanos”, explicó Jeronimo Alencar, del Instituto Oswaldo Cruz de Río de Janeiro.
El equipo instaló trampas luminosas en dos reservas naturales del estado de Río de Janeiro y capturó un total de 1,714 mosquitos de 52 especies distintas. De esos, 145 hembras estaban visiblemente hinchadas con sangre. Mediante técnicas de secuenciación genética, los científicos analizaron el ADN presente en su abdomen para identificar de qué animales se habían alimentado.
Los resultados revelaron que, de las muestras analizadas con éxito, 18 correspondían a humanos, mientras que el resto incluía aves, un cánido, un ratón y un anfibio. Algunas hembras habían consumido sangre de múltiples fuentes, lo que evidencia un patrón de adaptación.
“En un entorno con alta diversidad de vertebrados, como el bosque atlántico, esta preferencia por los humanos aumenta considerablemente el riesgo de brotes epidémicos”, advirtió Sergio Machado, investigador de la Universidad Federal de Río de Janeiro.
Aunque el estudio es preliminar, sus hallazgos son considerados relevantes para diseñar políticas públicas y estrategias de control sanitario. “El comportamiento de los mosquitos es complejo. A veces tienen preferencias innatas, pero la proximidad y la disponibilidad del huésped son factores determinantes”, detalló Alencar.
Los autores sostienen que entender qué especies están más expuestas a la picadura de mosquitos puede ayudar a predecir la aparición de brotes y mejorar los métodos de vigilancia epidemiológica.