Más del 90 % de la población mundial se verá afectada por el cáncer en algún momento de su vida, ya sea como paciente o a través de un familiar, mientras que una de cada cinco personas desarrollará la enfermedad, según un informe divulgado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC).
El documento, considerado por la OMS como la evaluación más completa realizada hasta la fecha sobre la prevención y el control del cáncer, advierte que, pese a los avances médicos, el número de casos y fallecimientos continuará aumentando durante las próximas décadas.
El responsable del programa de cáncer de la OMS, Andre Ilbawi, explicó que actualmente la enfermedad provoca la muerte de 26,000 personas cada día. Cada año se diagnostican alrededor de 20.6 millones de nuevos casos y se registran 10 millones de fallecimientos, lo que convierte al cáncer en la segunda causa de muerte en el mundo, solo por detrás de las enfermedades cardiovasculares.
Las proyecciones indican que para 2050 el número de muertes por cáncer podría alcanzar los 35 millones anuales. Sin embargo, el informe señala que la supervivencia de los pacientes depende en gran medida del país donde viven y del acceso a los servicios de salud.
«La supervivencia no depende tanto del tipo o estadio del cáncer, como del país donde se vive y de la situación económica», afirmó Isabelle Soerjomataram, subdirectora de la Unidad de Vigilancia del Cáncer del CIIC.
La investigación también revela el impacto económico y emocional que enfrenta la población afectada. Al menos el 45 %de los pacientes reporta dificultades económicas, más de la mitad asegura haber experimentado problemas de salud mental y la mayoría de los cuidadores afirma soportar una importante carga derivada de la atención permanente y del aislamiento social.
El informe identifica al cáncer de pulmón como la principal causa de muerte por esta enfermedad en el mundo. Entre los hombres, los tipos más frecuentes son los de pulmón, próstata y colon, mientras que entre las mujeres predominan los cánceres de mama, pulmón y colon.
La OMS destacó que las políticas para reducir el consumo de tabaco permitieron disminuir ese hábito en 27 % desde 2010, lo que ha contribuido a reducir los casos de cáncer de pulmón en algunas regiones. Asimismo, indicó que la ampliación de los programas de vacunación y las mejoras en el acceso al agua potable, el saneamiento y la higiene han favorecido la reducción de cánceres asociados a infecciones.
No obstante, el organismo advirtió que aún no se salvan vidas al ritmo necesario, pese a que cerca de cuatro de cada diezcasos están vinculados a factores de riesgo prevenibles, entre ellos el virus del papiloma humano (VPH), las hepatitis B y C, la bacteria Helicobacter pylori, el consumo de tabaco y alcohol, el sobrepeso, la obesidad y el sedentarismo. La OMS instó a los gobiernos a priorizar la prevención, fortalecer los programas de vacunación y ampliar el acceso a tratamientos oncológicos.
