La edición número 48 del Rally Dakar se celebrará del 3 al 17 de enero en Arabia Saudí, con un trazado de 8,000 kilómetros y 13 etapas cronometradas. Será la séptima vez consecutiva que el país asiático recibe la icónica prueba del rally-raid y una de las más esperadas por la paridad de equipos, pilotos y marcas.
En esta ocasión, el Dakar prescinde del temido desierto ‘Empty Quarter’ y de la crono de 48 horas, aunque incorpora dos etapas maratón que pondrán a prueba la resistencia de los competidores. El punto de salida y llegada será la ciudad de Yanbu, con un prólogo inicial que definirá el orden de partida de la primera jornada.
En coches, el saudí Yazeed Al-Rajhi (Toyota Hilux) buscará repetir el histórico título logrado en 2025, cuando se convirtió en el primer piloto local en ganar el Dakar. Lo hará frente a su público y tras una recuperación complicada, tras fracturarse vértebras en un accidente en la Baja Jordania en abril.
Su compañero de equipo, el sudafricano Henk Lategan, quiere subir un peldaño más tras haber sido subcampeón. “Es un paso difícil ser el segundo y pasar a ser el primero. No es fácil ganar el Dakar, trabajamos mucho y esperamos que todo lo aprendido nos sirva para este 2026”, declaró durante una presentación oficial del equipo Toyota Gazoo Racing en Madrid.
En ese contexto, Carlos Sainz (Ford M-Sport) se presenta como uno de los principales aspirantes al título. El madrileño, tetracampeón del Dakar (2010, 2018, 2020 y 2024), correrá por 19.ª vez la competencia y se muestra confiado en el rendimiento de su Ford Raptor T1+. “Posiblemente es uno de los Dakar en los que me siento mejor. Tenemos un año de experiencia con el coche, se ha trabajado mucho y la estrategia se decidirá día a día”, declaró a su equipo.
Sainz compartirá equipo con el sueco Mattias Ekström y el estadounidense Mitch Guthrie, mientras que otros favoritos al título son el catarí Nasser Al-Attiyah y el francés Sébastien Loeb, ambos con Dacia Sandrider. También figuran en la lista de aspirantes los españoles Nani Roma (Ford) y Laia Sanz, quien debuta en 4×4 con el Ebro s800 XRR, además de Isidre Esteve (Toyota Repsol), que ahora contará con coche oficial y acceso a todas las mejoras del equipo nipón.
En motos, el australiano Daniel Sanders (Red Bull KTM) llega como el rival a vencer tras firmar un 2025 perfecto: campeón del Dakar, del Mundial FIM de Rally-Raid y ganador en Abu Dhabi, Sudáfrica y Portugal. El español Tosha Schareina (Honda), subcampeón el año pasado, es su principal retador, junto al argentino Luciano Benavides (KTM) y el estadounidense Ricky Brabec (Honda), bicampeón en 2020 y 2024.
Otros nombres a seguir son Adrien Van Beveren (Honda), tercero en 2024 y 2025, y el joven Edgar Canet (KTM), campeón del Dakar 2025 en Moto2, quien debutará este año en la categoría reina con altas expectativas.
En Challenger, el argentino Nicolás Cavigliasso intentará defender su título en T3, mientras que el estadounidense Brock Heger parte como favorito en SSV (T4). En camiones, el checo Martin Macík busca mantener su dominio, y en la categoría Dakar Classic resalta la participación del español Carlos Santaolalla.
