El primer aniversario del asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, coincide este 4 de diciembre con un fenómeno inesperado alrededor del presunto homicida, Luigi Mangione, quien enfrenta cargos que podrían llevarlo a la pena de muerte. A sus 27 años, el acusado ha generado un fervoroso fandom que ha recaudado $1.4 millones para su defensa y que llena las audiencias judiciales en Manhattan.
El club de seguidoras surgió tras la difusión de las primeras fotografías del joven, a quien muchas defienden tanto por su supuesta causa contra la industria aseguradora como por su apariencia física. Desde entonces, las redes sociales se han llenado de memes, imágenes sin camiseta, y todo tipo de merchandising, desde velas donde Mangione aparece como santo, hasta camisetas con el mensaje “Free Luigi” o alusiones al personaje de Super Mario Bros. que comparte su nombre.
El apoyo también se ha manifestado por correo: Mangione ha recibido más de 6,000 cartas en prisión, enviadas desde distintas partes del país. La campaña de recaudación, impulsada por admiradoras, registra una donación promedio de $15, un monto que ha sorprendido incluso a expertos en justicia penal por la magnitud del respaldo.
Las muestras de apoyo se han trasladado esta semana a los tribunales. Decenas de jóvenes han esperado horas bajo temperaturas bajo cero para acceder a la sala donde se desarrolla la audiencia estatal. Muchas asistieron con vestidos verdes, imitando el color característico del personaje Luigi, y otras portaban camisetas con mensajes como: “Sin orden judicial, no es un registro. Es una violación. Luigi Mangione tiene derecho a un juicio justo”.
El fenómeno no está exento de rechazo. También se han presentado manifestantes en contra del acusado, entre ellos el artista Scott Lo Baido, quien en abril llevó su escultura “Deep Fried Luigi” a las escalinatas del tribunal para demandar que Mangione reciba la pena capital.
Mientras tanto, el proceso judicial continúa. Mangione se declaró inocente del homicidio y busca evitar que se acepten como evidencia el arma, el cargador y los escritos hallados en una mochila que presuntamente escondió en Central Park. Su defensa también pide anular declaraciones hechas entre el 9 y el 19 de diciembre, antes de su extradición a Nueva York.
La audiencia coincide con un caso judicial complejo y un fenómeno cultural que coloca a Mangione en un lugar inesperado: no solo en la mira de la justicia, sino también en el centro de un movimiento fan que, lejos de disminuir, sigue creciendo.