El Gobierno de Panamá anunció la reorganización de la gestión de cinco de sus principales puertos ubicados en zonas estratégicas adyacentes al Canal interoceánico, tras el fallo inapelable de la Corte Suprema que declaró inconstitucional el contrato con la empresa china Panama Ports Company (PPC), filial del conglomerado CK Hutchison Holdings.
La decisión afecta directamente a los puertos de Balboa, en el Pacífico, y Cristóbal, en el Atlántico, operados desde 1997 por PPC. El fallo responde a dos demandas interpuestas por el contralor general Anel Flores, quien calificó el contrato como “leonino” y perjudicial para los intereses del país.
El presidente panameño, José Raúl Mulino, confirmó que ambos puertos serán sometidos a una nueva concesión. Mientras se ejecuta el fallo, la operación será asumida temporalmente por APM Terminal Panamá, filial del grupo AP Moller-Maersk, con sede en Países Bajos.
La medida ocurre en un contexto de alta tensión geopolítica, luego de que en 2025 Estados Unidos intensificara su presión por recuperar influencia en el Canal de Panamá, donde considera una amenaza la presencia de intereses chinos.
CK Hutchison había pactado la venta global de más de 40 terminales —incluyendo los puertos panameños— por cerca de $23,000 millones a un consorcio liderado por la gestora de activos estadounidense BlackRock, pero la transacción quedó congelada tras la intervención del gobierno chino, que exige una participación mayoritaria de la estatal Cosco.
Estos son los cinco puertos adyacentes al Canal de Panamá, una vía de 82 kilómetros por la que transita entre el 3 % y el 6 % del comercio mundial, y que en 2025 movilizó casi 10 millones de contenedores TEU:
1. Puerto de Manzanillo (MIT), Atlántico
Operado por la multinacional estadounidense SSA Marine desde 1995, este puerto es el de mayor movimiento del país con más de 2.86 millones de TEU en 2025. Su capacidad es de 3.5 millones de unidades. SSA Marine también gestiona puertos en Costa Rica, incluidos Caldera, Coyol y Limón.
2. Puerto de Balboa, Pacífico
Segundo en movimiento con más de 2.67 millones de TEU, ha sido gestionado por Panama Ports Company desde 1997. Tiene capacidad para 5 millones de TEU. CK Hutchison opera en 53 puertos distribuidos en 24 países.
3. Puerto de Colón (CCT), Atlántico
Administrado por el Grupo Evergreen de Taiwán, este puerto movilizó más de 1.73 millones de TEU en 2025. Su capacidad es de 2.4 millones de TEU y fue construido en una antigua base militar estadounidense.
4. Puerto de Rodman, Pacífico
Con 1.35 millones de TEU en 2025, es operado por PSA Panama International Terminal, parte del grupo PSA International de Singapur. Su capacidad es de 2.5 millones de TEU. PSA gestiona terminales en 16 países.
5. Puerto de Cristóbal, Atlántico
También operado por CK Hutchison, registró 1.21 millones de TEU en 2025 y tiene una capacidad de 2 millones. Será transferido temporalmente junto a Balboa a la gestión de APM Terminal Panamá.
El Gobierno panameño anunciará en las próximas semanas los términos de la nueva licitación para ambos puertos, en un intento por recuperar soberanía operativa y asegurar mayores beneficios para el Estado.