La Corte Suprema de Justicia de Panamá declaró inconstitucional el contrato de concesión otorgado en 1997 a Panama Ports Company (PPC), filial del conglomerado chino CK Hutchison, que opera dos puertos estratégicos en el Canal interoceánico. La decisión fue anunciada el jueves 29 de enero de 2026, tras dos demandas presentadas por la Contraloría.
El fallo afecta la gestión de los puertos de Balboa, en el Pacífico, y Cristóbal, en el Atlántico, los cuales fueron operados durante casi tres décadas por la empresa asiática. Según el contralor general de Panamá, Anel Flores, una auditoría reveló irregularidades en el contrato que permitieron que más de $1,300 millones no ingresaran a las arcas del Estado.
“Es un contrato leonino, abusivo contra los intereses del país”, afirmó.
La Corte Suprema resolvió que la Ley 5 de 1997, sus adendas y la prórroga automática en 2021 son inconstitucionales. El contrato fue renovado sin supervisión adecuada y bajo denuncias de corrupción, pese a que el Estado panameño solo posee el 10 % de las acciones de la compañía.
China reacciona con amenazas
El Gobierno de China reaccionó de inmediato. A través del portavoz del Ministerio de Exteriores, Guo Jiakun, advirtió este viernes que tomará “todas las medidas necesarias” para proteger los derechos de sus empresas.
CK Hutchison, por su parte, argumentó que el fallo “va en contra de la base legal” que amparó la concesión, y se reserva el derecho a recurrir por la vía judicial.
Pekín evitó pronunciarse sobre el contenido del fallo o las decisiones del sistema judicial panameño, pero dejó claro que considerará acciones si considera afectados los intereses de sus compañías.
La disputa sobre los puertos ocurre en medio de una pugna geopolítica entre China y Estados Unidos por el control de infraestructura estratégica en América Latina. CK Hutchison negoció la venta de más de 40 puertos en todo el mundo, incluyendo los de Balboa y Cristóbal, con un consorcio liderado por BlackRock. Sin embargo, China bloqueó la operación en el marco de su disputa global con Washington.
Durante su mandato, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, acusó a China de intentar controlar el Canal de Panamá y amenazó con “recuperar la vía acuática”, por la que transita entre el 3 % y el 6 % del comercio mundial. Trump interpretó el posible traspaso de los puertos a BlackRock como una victoria estratégica.
Gobierno panameño anuncia nueva concesión
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, anunció este viernes que, tras el fallo, se abrirá un proceso para una nueva concesión. Mientras tanto, PPC continuará operando bajo un periodo de transición.
“Habrá un periodo de continuidad del actual operador sin ningún cambio”, indicó el mandatario.
Mulino también recalcó que la soberanía del Canal “no está en discusión” y reiteró que “es y seguirá siendo panameño”.