Un equipo internacional de científicos logró reconstruir mediante datos sismológicos cómo se produjo la mortal riada del Himalaya, ocurrida el 26 de agosto en la frontera entre Nepal y China, que dejó miles de víctimas y cuantiosos daños materiales.
La investigación, en la que participó el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, determinó que el principal desprendimiento ocurrió a las 02:52:16 horas del tiempo universal coordinado (UTC), cuando se liberó una energía equivalente a la de un terremoto de magnitud 5.2.
El estudio, dirigido por investigadores de Nepal y publicado en la revista científica Seismica, estableció que el colapso movilizó aproximadamente 100 millones de metros cúbicos de material, compuesto principalmente por rocas y restos glaciares, que desencadenaron una gigantesca inundación.
Los registros sísmicos permitieron determinar que la corriente alcanzó velocidades superiores a los 165 kilómetros por hora durante su primer tramo, sorprendiendo a las poblaciones ubicadas en la frontera entre Tíbet y Nepal, así como a los habitantes del valle del río Trishuli.
La magnitud del fenómeno fue tal que las vibraciones provocadas por el desplazamiento del material y el avance de la inundación quedaron registradas durante varias horas en estaciones sísmicas situadas a más de 100 kilómetros del río. Incluso se detectaron movimientos del terreno en distintos puntos del planeta, a distancias superiores a los 19,000 kilómetros.
Detectaron movimientos sísmicos antes del desastre
«Para caracterizar la secuencia de los hechos, el equipo científico examinó observaciones sismológicas a partir de estaciones sísmicas. Dada la magnitud del desastre, los sismómetros de Nepal y de China detectaron claramente las vibraciones generadas por el desprendimiento de la ladera», explicó Jordi Díaz, investigador del CSIC en Geociencias Barcelona (GEO3BCN).
El científico también examinó las ondas generadas por el colapso glaciar que fueron registradas en la península ibérica mediante las estaciones del Instituto Geográfico Nacional (IGN) y del Instituto Cartográfico y Geológico de Cataluña (ICGC). Los investigadores identificaron más de 60 eventos sísmicos durante las dos semanas anteriores al desastre, incluido uno registrado apenas 17 minutos antes del desprendimiento principal, cuya energía fue equivalente a la de un terremoto local de magnitud 2.5.
Aunque los científicos todavía no determinaron si estas señales estuvieron relacionadas con movimientos previos de la ladera, consideran que los resultados demuestran la importancia de contar con redes regionales de vigilancia sísmica para identificar fenómenos similares y contribuir a la emisión de alertas tempranas que permitan proteger a las poblaciones expuestas a estos desastres.