Gianni Infantino cumplirá este jueves diez años al frente de la FIFA, organismo al que llegó en 2016 en medio de la mayor crisis de corrupción de su historia y que hoy presenta como una institución financieramente sólida, con mayor alcance global y a las puertas de un hito histórico: el primer Mundial con 48 selecciones que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá.
El dirigente suizo, de 56 años, asumió la presidencia tras la inhabilitación de Michel Platini y en un contexto marcado por el escándalo que forzó la salida de Joseph Blatter. Elegido el 26 de febrero del 2016, definió aquellos comicios como “una competición deportiva y una gran señal de democracia”, en una etapa en la que prometió restablecer la credibilidad del máximo ente del fútbol mundial.
Durante su gestión enfrentó desafíos como las consecuencias judiciales del escándalo de corrupción, la pandemia de 2020 y las críticas por la designación de Catar y Arabia Saudí como sedes de los Mundiales de 2022 y 2034, respectivamente, en medio de cuestionamientos por derechos humanos. También lidia con debates actuales como la posible reincorporación de Rusia y Bielorrusia a competiciones internacionales y la falta de sanciones a Israel por la guerra en Gaza.
En el ámbito financiero, la transformación es uno de los principales argumentos de su mandato. La FIFA pasó de reportar pérdidas de 122 millones$ en 2015 a proyectar ingresos por 13,000 millones$ en el ciclo 2023-2026. Además, el Departamento de Justicia de Estados Unidos otorgó a la Fundación FIFA 201 millones$ como compensación por pérdidas derivadas de los casos de corrupción, mientras que durante la pandemia el organismo destinó 1,500 millones$ para apoyar a sus federaciones miembro.
A través de su estrategia “FIFA 2.0: La visión para el futuro”, el programa “FIFA Forward” ha canalizado más de 5,000 millones$ desde 2016 al desarrollo del fútbol en sus 211 asociaciones, multiplicando por siete los fondos del período anterior. Bajo su liderazgo se amplió el Mundial masculino a 48 selecciones a partir de 2026 y el femenino llegará a ese mismo número en 2031, tras celebrarse en 2023 la primera edición con 32 equipos. También se lanzó el nuevo Mundial de Clubes con 32 participantes y torneos femeninos de clubes y de fútbol sala.
El impulso al fútbol femenino ha sido una constante en su discurso y gestión. Los premios del Mundial femenino alcanzaron 152 millones$, diez veces más que en 2015 y el triple de 2019, además de regularse medidas de protección por embarazo y adopción para las jugadoras. En paralelo, la implementación del VAR, el fuera de juego semiautomático, la regulación de agentes y la cámara de compensación reflejan su apuesta por la modernización tecnológica.
Reelegido por aclamación en 2019 y nuevamente en 2023, Infantino podrá optar a un nuevo mandato hasta 2031, ya que la normativa limita la presidencia a 12 años. Dominador de cinco idiomas y con una fuerte proyección política internacional —recientemente participó en Washington en una reunión impulsada por el Presidente de Estados Unidos—, el dirigente consolida un liderazgo que ha redefinido el alcance institucional y económico de la FIFA.
Una década después de su llegada, el balance combina estabilidad financiera, expansión global y debates abiertos sobre gobernanza, derechos humanos y calendario internacional, en una FIFA que busca consolidar su nueva etapa en el escenario deportivo y geopolítico mundial.