La selección de Bosnia-Herzegovina afrontará este miércoles su partido de dieciseisavos de final del Mundial frente a Estados Unidos con la convicción de seguir sorprendiendo. Su entrenador, Sergej Barbarez, afirmó que el equipo balcánico disfruta competir como el menos favorito y aseguró que alcanzar esta instancia ya representa un logro histórico.
«Llegamos aquí como un equipo al que pocos daban opciones. Queríamos lograr algo especial y lo hemos conseguido», declaró Barbarez al diario alemán Bild. El técnico agregó que cualquier avance adicional en el torneo será un premio extra para una selección que ha superado todas las expectativas.
Bosnia disputa apenas su segunda Copa del Mundo, luego de su debut en Brasil 2014. La clasificación a la fase de eliminación directa ya es considerada uno de los mayores éxitos en la historia del fútbol bosnio.
El entrenador, exdelantero internacional con trayectoria en la Bundesliga alemana, aseguró que su plantel se siente cómodo enfrentando rivales de mayor peso. «Nos gusta el papel de David contra Goliat. Siempre nos ha ido bien así», afirmó Barbarez al referirse al compromiso frente al conjunto estadounidense.
La previa del encuentro también estuvo marcada por declaraciones de figuras del fútbol estadounidense que minimizaron las opciones del combinado balcánico. El exguardameta Tim Howard afirmó que Bosnia «haría mejor en no subir al avión rumbo a San Francisco», comentarios que generaron molestia dentro de la concentración europea.
La respuesta llegó por parte del exportero bosnio Asmir Begović, quien recurrió a la ironía para contestar las declaraciones del exseleccionado estadounidense. «Estamos temblando, Tim. Prepárate para la batalla en San Francisco», escribió el exfutbolista.
El partido se disputará en Santa Clara, California, a las 02:00 de la madrugada del 2 de julio, hora de Bosnia (00:00 GMT). Debido al horario, las autoridades bosnias recomendaron a empresas e instituciones flexibilizar las jornadas laborales e incluso conceder permisos para que los aficionados puedan seguir el encuentro.
Medidas similares también fueron adoptadas en Croacia, donde las autoridades autorizaron ampliar el horario de funcionamiento de bares y restaurantes durante los partidos de la fase eliminatoria del Mundial, con el objetivo de facilitar que los aficionados sigan la competencia.