La periodista Mariana van Zeller decidió convertirse en una potencial víctima de estafas románticas para investigar desde dentro las estrategias utilizadas por delincuentes que buscan engañar a personas mediante aplicaciones de citas y redes sociales. Su experiencia forma parte del documental Super Scam Me, una producción de National Geographic que se estrena este sábado 17 de octubre en las plataformas Hulu y Disney+.
Después de varios años investigando diferentes modalidades de fraude, la comunicadora buscó comprender por qué tantas personas terminan involucradas en relaciones sentimentales falsas que pueden provocar importantes pérdidas económicas.
«¿Por qué estamos solo enfocando la atención en la reacción de las víctimas y no en los actos de los estafadores?», cuenta Van Zeller en una entrevista con EFE.
La periodista explicó que su objetivo era demostrar el nivel de preparación de los delincuentes y las herramientas tecnológicas que utilizan para manipular a sus víctimas.
«Un día pensé: ¿por qué no hacer un documental en el que me pongo yo en el centro de las estafas para mostrar a la gente lo profesionales que son, cómo usan las tecnologías más avanzadas y cómo cualquiera de nosotros podría ser víctima un día?», añade.
Para desarrollar la investigación, Van Zeller utilizó una peluca, lentes y una identidad ficticia llamada Mary Zelle, con la que abrió perfiles en redes sociales y aplicaciones de citas. La periodista comenzó a interactuar con numerosos hombres y experimentó las técnicas de seducción empleadas por posibles estafadores.
«Fue súper divertido, especialmente al inicio, cuando empecé a comunicarme con una variedad muy grande de hombres en esas aplicaciones de citas. Llevo 20 años casada, así que poder ser cortejada y recibir ‘love bombing’ de muchos de esos hombres en línea fue, claro, divertido», confiesa.
Sin embargo, la experiencia adquirió un tono más complejo cuando conoció a Mark Turner, un hombre que se presentaba como general militar y comenzó a establecer una relación sentimental con su personaje ficticio. Durante el contacto, que la periodista describió como «agotador», ambos intercambiaban mensajes diariamente, mientras ella recibía flores y participaba en videollamadas ocasionales.
En esas conversaciones, Turner utilizaba tecnología para modificar su rostro, hasta que finalmente le solicitó una importante cantidad de dinero.
Con el apoyo de un especialista en ciberseguridad, Van Zeller investigó los movimientos del supuesto militar para descubrir su verdadera identidad y ubicación.
«Yo usé las mismas tácticas para encontrar la identidad y la localización de mi estafador», relata. La investigación la llevó hasta África, donde consiguió confrontar al hombre frente a las cámaras.
El documental también incorpora testimonios de mujeres que sufrieron engaños similares y muestra cómo la periodista ayuda a una de ellas a identificar a un estafador.
Van Zeller considera que las dificultades económicas y la falta de oportunidades contribuyen a que algunas personas participen en estas actividades fraudulentas, especialmente en países en desarrollo.
«Vivimos en una época de desigualdad socioeconómica enorme, ¿verdad? En que el 10 % del mundo vive por debajo de la línea de la pobreza. Claro que esa es la gran causa de por qué tantas personas tienen que trabajar en estas estafas para conseguir sobrevivir. Esa es la realidad», apuntó. La periodista también advirtió que los avances tecnológicos pueden facilitar la sofisticación de estas prácticas.
Más allá de las herramientas utilizadas por los delincuentes, la investigación identifica la soledad y la necesidad de establecer vínculos afectivos como factores que pueden aumentar la vulnerabilidad de las personas frente a los engaños.
«Hay un deterioro grande de la comunidad, de las relaciones humanas», explica. «Es una de las razones de por qué estamos viviendo en la era de las estafas». Para Van Zeller, combatir estos delitos también exige comprender las circunstancias emocionales de quienes resultan afectados. «Si queremos pelear en contra de esto, tenemos también que atender la causa real de por qué tantas personas son víctimas de esas estafas, y eso es la soledad», asevera.
