Dormir muy pocas horas o en exceso podría acelerar el envejecimiento de órganos como el cerebro, el corazón, los pulmones y el sistema inmunológico, según un estudio desarrollado por investigadores de la Universidad de Columbia y publicado en la revista científica Nature.
La investigación utilizó relojes biológicos basados en inteligencia artificial para analizar cómo la duración del sueño influye en el envejecimiento de distintos órganos del cuerpo humano y su relación con diversas enfermedades.
Los expertos explicaron que los relojes biológicos permiten calcular si una persona envejece más rápido o más lento que su edad cronológica mediante datos biológicos obtenidos de sangre, imágenes médicas y análisis moleculares.
El líder del estudio, Junhao Wen, profesor adjunto de radiología en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia, afirmó que el análisis demuestra que el sueño influye directamente en la salud integral del organismo.
«Nuestro estudio va más allá y muestra que tanto la falta como el exceso de sueño se asocian con un envejecimiento más rápido en casi todos los órganos», señaló Wen.
Para desarrollar la investigación, los científicos analizaron información de cerca de medio millón de personas incluidas en el Biobanco del Reino Unido y utilizaron aprendizaje automático para identificar patrones de envejecimiento en 17 sistemas orgánicos.
Los resultados revelaron un patrón en forma de “U”: las personas que dormían menos de seis horas o más de ocho presentaban un envejecimiento biológico más acelerado, mientras que quienes descansaban entre 6.4 y 7.8 horas mostraban los niveles más bajos de envejecimiento.
El estudio aclara que la duración del sueño no necesariamente causa directamente el envejecimiento acelerado, pero sí puede funcionar como un indicador de deterioro general de la salud.
Los investigadores también encontraron vínculos entre la falta de sueño y enfermedades como depresión, ansiedad, obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión y enfermedades cardíacas.
Asimismo, tanto dormir poco como dormir demasiado estuvo relacionado con enfermedades respiratorias como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, además de trastornos digestivos como gastritis y reflujo gastroesofágico.
Wen destacó que la investigación refuerza la conexión entre cerebro y cuerpo, al demostrar que el sueño forma parte esencial del equilibrio fisiológico del organismo.
El estudio también analizó la relación entre sueño y depresión en adultos mayores. Los científicos concluyeron que dormir pocas horas podría influir directamente en la gravedad de la depresión, mientras que dormir demasiado podría afectar la salud mental mediante alteraciones en los ritmos circadianos.
«Esto tiene importantes implicaciones para el manejo del sueño y las terapias futuras», afirmó Wen, quien sostuvo que las personas con problemas de sueño no deberían recibir tratamientos idénticos debido a las diferentes vías biológicas involucradas.