La misión Artemis II de la NASA cumplirá este lunes varios hitos durante su histórico sobrevuelo de la Luna, incluyendo el paso por su cara oculta, un nuevo récord de distancia desde la Tierra y un eclipse solar.
La tripulación, conformada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, ingresará a la esfera de influencia lunar a una distancia de 66,098 kilómetros de la Luna, en el sexto día de vuelo a bordo de la nave Orión.
La agencia explicó que este momento marca la transición en la que la nave deja de estar dominada por la gravedad terrestre para quedar bajo la atracción gravitatoria de la Luna.
Horas después, los astronautas superarán el récord de distancia desde la Tierra establecido por la misión Apolo 13 en 1970, que alcanzó 400,171 kilómetros. Orión recorrerá más de 400,000 kilómetros, estableciendo un nuevo máximo para la exploración humana en el espacio profundo.
Las observaciones del lado oculto de la Luna comenzarán más tarde, marcando uno de los momentos más esperados de la misión.
Durante la noche, el control de misión perderá comunicación con la tripulación durante unos 40 minutos, cuando la nave pase detrás de la Luna. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, restó preocupación a este evento y aseguró: «es algo a lo que estamos muy acostumbrados en el control de misiones espaciales, y los astronautas también durante su entrenamiento».
Posteriormente, se espera restablecer el contacto con los astronautas tras completar esa fase del recorrido.
En otro de los hitos clave, Orión alcanzará su punto más cercano a la Luna a 6,550 kilómetros de distancia, y minutos después llegará a su máxima distancia desde la Tierra, con 406,760 kilómetros.
Finalmente, la nave entrará en un eclipse solar total desde la perspectiva de la tripulación, un fenómeno que no será visible desde la Tierra.
Los cuatro astronautas, que despegaron el pasado miércoles desde Florida y no alunizarán en esta misión, tienen previsto regresar el viernes frente a la costa de San Diego, donde la cápsula Orión amerizará.