OpenAI anunció este martes 3 de noviembre un programa para reducir el consumo de electricidad de sus futuros centros de datos en Estados Unidos durante períodos de alta demanda energética, con el objetivo de liberar suministro para los hogares y evitar sobrecargas en la red eléctrica.
La compañía dirigida por Sam Altman explicó que la iniciativa, denominada Protectores de la Red Eléctrica, permitirá ajustar la demanda de energía de sus instalaciones «cuando la red esté sobrecargada», especialmente durante emergencias y fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor y frío que incrementan el consumo eléctrico de las familias.
El anuncio ocurre en medio de las preocupaciones por el elevado consumo energético de los centros de datos, cuya capacidad instalada en Estados Unidos podría superar los 100 gigavatios para 2030. Esta situación generó oposición a nuevos proyectos por sus posibles efectos sobre el suministro eléctrico, los costos para los consumidores y los recursos de las comunidades.
OpenAI indicó que trabaja con compañías eléctricas, organismos reguladores y legisladores estadounidenses para desarrollar mecanismos que permitan utilizar la capacidad energética de sus instalaciones como un recurso «al que las compañías de servicios públicos puedan recurrir cuando las comunidades más lo necesiten».
El programa contempla construir centros de datos capaces de disminuir temporalmente su consumo de electricidad, mediante acuerdos con las empresas proveedoras para establecer cuánta energía pueden dejar de utilizar, la rapidez con que responderán y el tiempo durante el cual podrán mantener esa reducción. También se incorporarán baterías, sistemas de almacenamiento y generación eléctrica en las propias instalaciones para ayudar a estabilizar las fluctuaciones de la demanda.
La tecnológica sostiene que estas medidas también podrían contribuir al financiamiento de la infraestructura eléctrica y evitar que los costos de expansión de la red recaigan sobre otros consumidores. «Siempre nos hemos comprometido a pagar nuestros propios costes energéticos, incluyendo la electricidad que consumimos y la infraestructura necesaria para dar servicio a nuestros centros», afirmó OpenAI en un comunicado.
Nuevo centro de datos en Georgia
El primer proyecto que implementará este programa será un centro de datos en Effingham, Georgia, donde OpenAI se comprometió a cubrir la totalidad de los costos de infraestructura y servicio eléctrico necesarios para su funcionamiento. Una vez entre en operaciones, la instalación tendrá capacidad para reducir su demanda energética hasta en 1,000 megavatios durante los períodos de mayor consumo, una cantidad equivalente a la demanda promedio de electricidad de aproximadamente 700,000 hogares.
La empresa explicó que esta flexibilidad permitirá liberar capacidad de la red para mantener funcionando los sistemas de aire acondicionado en «cientos de miles de hogares durante las olas de calor extremo». «Junto con estas inversiones, nuestro programa Protectores de la Red puede contribuir a que la red sea más fiable y proteger a las familias y a las pequeñas empresas de los costes de la infraestructura de IA. Ese es el estándar que exigimos para nuestros centros de computación», sostuvo OpenAI.