Lionel Messi se despidió este martes de la selección argentina con un gol en el triunfo 3-0 ante Benín, rodeado por su familia y compañeros y ante más de 85,000 aficionados en el estadio Monumental de Buenos Aires, donde puso fin a una trayectoria de más de dos décadas con la Albiceleste.
«Fue un orgullo muy grande defender esta camiseta en estos más de 20 años, hasta en los peores momentos nunca dejé de luchar y de dar el máximo», expresó el máximo goleador histórico de Argentina tras finalizar el encuentro.
«El no venir más va a ser un dolor muy grande. Les juro que me gustaría venir toda la vida porque jugar en la selección Argentina es lo más lindo que te puede pasar», agregó desde el centro del campo.
El atacante de 39 años recordó a su padre, Jorge Messi, fallecido poco tiempo después del Mundial 2026, torneo en el que Argentina terminó como finalista.
«Siento que es el momento, en el último Mundial fue demasiado todo lo que me tocó vivir. Tuvimos el sueño mío y de todo el país de volver a ser campeones del mundo, estuvimos muy cerquita», dijo Messi ante una afición que respondió al grito de «Dale, campeón».
Messi también recordó el desgaste sufrido por el equipo durante las semifinales contra Inglaterra en ese Mundial. Relató que aquel encuentro fue un «desgaste muy grande a nivel de piernas y emocional. Llegamos muy justo, la peleamos».
«No tengan dudas de que los compañeros que tuve al lado siempre dejaron todo por esta camiseta», expresó el argentino, quien les agradeció por «cumplirles el sueño de chiquito» de conquistar títulos con la selección. «Tenía guerreros al lado que sabía que dejaban la vida», los describió.
La despedida había comenzado mucho antes del partido. Messi lloró en el autobús que trasladó a la selección hasta el Monumental mientras miles de aficionados aguardaban al equipo y coreaban su nombre.
El estadio estaba lleno más de dos horas antes del encuentro y recibió al capitán con una fuerte ovación cuando apareció para realizar el calentamiento. En el campo lo esperaban mensajes como -«Gracias por hacernos felices»- y una camiseta gigante con el número 10 y la palabra «Gracias».
El rosarino ingresó al terreno acompañado por sus hijos y volvió a emocionarse durante el himno argentino, interpretado por Fabio Santana, excombatiente argentino en la guerra de 1982 por las Malvinas.
Su esposa, sus hijos y su madre observaron el homenaje desde las tribunas, donde también estuvieron Sergio ‘Kun’ Agüero, Ángel Di María y varios futbolistas campeones del mundo con Argentina en 1978, 1986 y 2022. Al minuto 10, el árbitro detuvo el encuentro para una nueva ovación acompañada por fuegos de artificio y el grito de «Messi, Messi, Messi».
Después de buscar el gol sin éxito durante la primera mitad, Messi encontró su último festejo con Argentina desde el punto de penalti en el segundo tiempo. El capitán convirtió su tanto número 126 en su partido 208 con la Albiceleste, consolidando sus registros como el futbolista con más presencias y goles en la historia de la selección.
Nicolás Otamendi, también en su despedida, y Nicolás Paz completaron el 3-0 ante Benín, ambos después de intervenciones de Messi.
El último contacto de Messi con el balón fue un tiro libre que salió desviado. Tras la jugada, el árbitro terminó el encuentro y entregó la pelota al capitán.
«Voy a extrañar muchísimo jugar acá, tuve la suerte de jugar por todo el país y siempre recibí el cariño de todos. Soy un agradecido por lo que me tocó vivir. Siempre la cancha llena, estuvieron en todos lados. Sabemos el esfuerzo que hacen. Siempre somos locales en todos lados y eso lo sentimos», afirmó.
Antes de despedirse pidió respaldo para las nuevas generaciones: «Los voy a extrañar y ahora voy a estar de ese lado, bancando a estos chicos y a los que vengan. Siempre unidos. Quedó demostrado que cuando nos juntamos y estamos unidos somos más fuertes que cualquiera y superamos lo que sea», dijo Messi.
