América se mantiene como el continente con la mayor cantidad de católicos del mundo, con 678,869,000 fieles, equivalentes al 64 % de su población, según el informe estadístico publicado por la agencia vaticana Fides con motivo de la centésima Jornada Mundial de las Misiones, que se celebra este domingo 18 de octubre de 2026 bajo el lema “Uno en Cristo, unidos en la misión”.
El continente concentra cerca de la mitad de los 1,422 millones de católicos contabilizados a escala mundial.
Las estadísticas indican que América incorporó 6,992,000 católicos respecto al registro anterior, el segundo mayor incremento entre los continentes. África encabezó el crecimiento con 7.58 millones de nuevos fieles, mientras Asia sumó 968,000, Europa 911,000 y Oceanía 239,000. En conjunto, la población católica mundial aumentó en 16.69 millones de personas y representa el 17.8 % de los habitantes del planeta.
El continente americano también registró una recuperación en el número de sacerdotes, después de experimentar una disminución durante el período anterior. Según Fides, América sumó 199 sacerdotes, contribuyendo al primer incremento mundial del clero en cinco años. La Iglesia católica contabilizó 407,421 sacerdotes en todo el mundo, 425 más que en el registro previo, impulsada principalmente por los aumentos de África, con 1,676, y Asia, con 1,065. En contraste, Europa perdió 2,483 sacerdotes y Oceanía registró 32 menos.
Uno de los principales cambios en América fue el aumento de los misioneros laicos, cuya participación registró el mayor crecimiento a escala mundial. El continente incorporó 20,492 misioneros, mientras que el total global llegó a 463,079, con un incremento neto de 18,473 respecto al año anterior. El informe señala que esta expansión también se observó en África y Oceanía, mientras Asia y Europa presentaron reducciones en la cantidad de personas dedicadas a esta labor.
América también destacó por el crecimiento de catequistas, con 16,515 adicionales, el mayor incremento registrado entre los continentes. A escala mundial, la Iglesia contabilizó 2,889,336 catequistas, lo que representa 22,370 más que en el período anterior. Asia ocupó el segundo lugar en crecimiento, con 13,616, seguida de Oceanía, con 48. Por el contrario, Europa registró una disminución de 7,603 catequistas y África una reducción de 206.
Sin embargo, las cifras americanas muestran una tendencia negativa en las vocaciones religiosas. El número de religiosas disminuyó en 4,432 en el continente, mientras que los seminaristas mayores se redujeron en 227 y los menores en 78. Esta situación coincide con la tendencia mundial, donde las religiosas descendieron a 580,131, una reducción de 9,292, y los seminaristas mayores bajaron a 103,604, es decir, 2,891 menos. África fue el único continente que registró aumentos tanto de religiosas como de seminaristas mayores.
El informe también destaca la expansión del diaconado permanente, con un total mundial de 52,102 diáconos, 669 más que en el registro anterior. América encabezó este crecimiento con 424 diáconos adicionales, seguida de Europa con 236. Pese al ligero incremento del número de sacerdotes, la cantidad de católicos atendidos por cada uno aumentó a escala mundial hasta alcanzar los 3,491 fieles. Esta proporción también creció en América, Europa y Oceanía, mientras disminuyó en África y Asia.
Las estadísticas de Fides, elaboradas con información del Anuario Estadístico de la Iglesia, también reflejan la dimensión de la labor educativa y asistencial católica. En el mundo, la institución administra 75,448 centros de educación infantil, 103,666 escuelas primarias y 51,810 establecimientos de secundaria, además de una red de 101,110 centros sanitarios y de asistencia social. El informe señala que América continúa siendo el principal centro demográfico del catolicismo mundial y una de las regiones con mayor crecimiento en la participación de laicos, aunque enfrenta una reducción en el número de religiosas y seminaristas.