La misión Escapade de la NASA activó sus instrumentos científicos para investigar por qué Marte experimentó un cambio radical en su historia, pasando de ser un planeta cálido, con agua y una atmósfera espesa, a convertirse en un mundo frío, seco y con una capa atmosférica muy delgada.
Los científicos consideran que el principal responsable de esta transformación es el viento solar, una corriente constante de partículas provenientes del Sol que, durante miles de millones de años, fue eliminando gran parte de la atmósfera marciana.
La misión, cuyo nombre completo es Exploradores de la Aceleración y Dinámica del Escape y el Plasma, fue lanzada el 13 de noviembre de 2025 y desde el 25 de febrero sus instrumentos ya operan plenamente para estudiar cómo ocurrió este proceso y cómo el Sol sigue influyendo en Marte.
“El pionero dúo de Escapade no solo investigará qué papel desempeñó el Sol en la transformación de Marte en un planeta inhabitable, sino que también ayudará a orientar el desarrollo de protocolos de meteorología espacial para eventos solares que se dirijan hacia Marte durante futuras misiones al planeta rojo con seres humanos”, afirmó Joe Westlake, director de la División de Heliofísica de la NASA.
La misión utiliza dos naves espaciales gemelas que orbitarán Marte de forma coordinada, lo que permitirá estudiar simultáneamente la interacción entre el viento solar y el campo magnético del planeta. Esta será la primera vez que una misión científica observe estos fenómenos desde dos puntos distintos al mismo tiempo.
Según la científica del programa Escapade, Michele Cash, esta estrategia permitirá comprender mejor cómo el viento solar interactúa con el débil campo magnético de Marte y provoca la pérdida de su atmósfera.
El investigador principal del proyecto, Rob Lillis, explicó que el uso de dos orbitadores ofrecerá una “perspectiva en estéreo” que permitirá medir cambios en la magnetosfera marciana en intervalos de apenas dos minutos, algo que nunca antes había sido posible.
Además de estudiar la pérdida atmosférica, la misión ayudará a preparar futuras misiones tripuladas a Marte. Debido a que el planeta rojo carece de un campo magnético fuerte como el de la Tierra, los astronautas estarán más expuestos a la radiación solar.
Escapade también investigará la ionosfera de Marte, una capa de su atmósfera superior que será clave para futuras comunicaciones y sistemas de navegación para misiones humanas en el planeta.
Las naves espaciales de la misión llegarán a Marte en septiembre de 2027, después de completar una trayectoria especial que incluye una maniobra de asistencia gravitatoria con la Tierra para dirigirse hacia el planeta rojo.