El Villarreal recibirá este martes al Ajax en el estadio de La Cerámica, por la séptima jornada de la fase liga de la Liga de Campeones, en un duelo en el que los dirigidos por Marcelino García Toral intentarán sumar su primera victoria europea del curso y cerrar con orgullo su participación continental en casa.
Con apenas un punto en seis jornadas, el equipo español es penúltimo en la clasificación y está prácticamente eliminado. Solo una combinación de dos triunfos propios y una serie de resultados poco probables podrían mantenerlo con opciones matemáticas de avanzar. Aun así, el club confía en lograr un triunfo que, más allá del honor, podría representar ingresos valiosos y beneficiar a España en la carrera por una plaza adicional en la próxima edición del torneo.
El Villarreal viene de caer 2-0 frente al Betis en LaLiga, resultado que evidenció su irregularidad en esta temporada. Por ello, buscan reivindicarse en Europa y ofrecer una última alegría a su afición en La Cerámica.
Su rival, el Ajax, tampoco vive un buen momento. Con solo una victoria —el 2-4 frente al Qarabag— y tres puntos acumulados, necesita ganar los dos partidos restantes y esperar otros resultados para aspirar a los playoffs. Los neerlandeses, dirigidos por Fred Grim, han encadenado dos partidos sin triunfos, incluida una dolorosa eliminación en Copa (6-0) ante el AZ Alkmaar. En la Eredivisie marchan lejos del liderato, a 18 puntos.
Pese a sus bajas, como las de Steven Berghuis y Wout Weghorst por lesión, el Ajax conserva piezas peligrosas como el delantero Kasper Dolberg, quien marcó en su último encuentro de liga, y el extremo Mika Godts, que ha participado en siete goles en sus últimos ocho partidos.
Por parte del Villarreal, se prevé que Marcelino haga rotaciones, ya que no contará con su reciente campeón de la Copa África. Jugadores como Ayoze Pérez, que buscará su primer gol en Champions, así como Nicolas Pépé y Santiago Mouriño, podrían formar parte del once inicial para aportar dinamismo y equilibrio.
Con la clasificación prácticamente fuera del alcance, el objetivo de los ‘groguets’ será despedirse de la Liga de Campeones en casa con una actuación digna y, sobre todo, con una victoria que les devuelva algo de confianza en una temporada que no ha cumplido las expectativas.