El Salvador enfrentará una acelerada disminución de nacimientos en las próximas décadas, una tendencia que reducirá la cantidad de estudiantes en las aulas y obligará a replantear la planificación del sistema educativo, según un estudio publicado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).
El informe «El impacto de la caída de la natalidad en los sistemas educativos de América Latina» ubica a El Salvador entre los países de la región con un proceso de envejecimiento poblacional moderadamente avanzado y una de las mayores reducciones proyectadas en el número de nacimientos durante las próximas décadas.
Las proyecciones de la CEPAL indican que el país pasará de 99,428 nacimientos estimados en 2023 a 71,788 en 2050, lo que representa una disminución de 27,640 nacimientos, equivalente al 27.8 %. Además, la tasa global de fecundidad descenderá de 1.82 hijos por mujer en 2023 a 1.68 en 2050, muy por debajo del nivel de reemplazo poblacional.
El documento señala que esta transformación demográfica tendrá efectos directos sobre la educación. Al reducirse el número de niños y adolescentes, también disminuirá la demanda de matrícula en educación inicial, primaria y secundaria, lo que abre la posibilidad de redirigir recursos hacia el fortalecimiento de la calidad educativa, la inclusión y la equidad, siempre que exista una adecuada planificación estatal.
La CEPAL advierte que El Salvador figura entre los países donde la reducción de la población en edad escolar será más pronunciada dentro del grupo de naciones con envejecimiento moderadamente avanzado, junto con Brasil y Ecuador. El fenómeno comenzará a reflejarse primero en la educación inicial y primaria, para luego trasladarse a la educación secundaria durante las siguientes décadas.
Según el estudio, la caída de la natalidad no debe interpretarse únicamente como una reducción en el número de estudiantes, sino como una oportunidad para mejorar la calidad del sistema educativo. Los investigadores sostienen que una menor matrícula podría permitir una mejor distribución del gasto público, siempre que los recursos liberados se reinviertan en infraestructura, formación docente, innovación educativa y ampliación de la cobertura en los niveles donde aún existen rezagos.
El organismo regional también advierte que América Latina mantiene importantes desafíos educativos. Aunque la disminución de estudiantes puede aliviar parte de la presión sobre los sistemas escolares, alcanzar las metas de educación inclusiva y de calidad requerirá mantener e incluso aumentar la inversión pública, debido al envejecimiento de la población y a las crecientes necesidades sociales.
La CEPAL concluye que el cambio demográfico que vive la región obliga a los gobiernos a anticiparse mediante políticas públicas de largo plazo. En el caso de El Salvador, la reducción sostenida de los nacimientos modificará el tamaño del sistema educativo en las próximas décadas, por lo que la planificación, el financiamiento y la redistribución eficiente de los recursos serán determinantes para garantizar una educación de mayor calidad para las futuras generaciones.
