La imagen de la Navidad con mesas llenas y abundancia contrasta con la realidad de miles de familias en Estados Unidosque dependen de los bancos de alimentos para subsistir, golpeadas por una inflación persistente que afecta con mayor dureza a la comunidad latina.
En el barrio de Pacoima, en Los Ángeles, las filas comienzan de madrugada frente al centro MEND (Meet Each Need with Dignity). Joe Nino, un jubilado de avanzada edad, llega a las tres de la mañana para asegurar alimentos para su hogar. “La situación económica es muy baja. Llevo comida para mi sustento en casa y familias que no tienen una buena situación económica”, dijo a EFE.
Las colas se extienden durante horas y, en algunos días, MEND atiende hasta 600 personas en una sola jornada. La presión aumenta en temporada festiva, cuando los gastos se elevan y los ingresos no alcanzan para cubrir comida y vivienda.
Victoria Hernández, residente en EE.UU. desde hace 50 años, acude con frecuencia al banco de alimentos. Retirada desde hace seis años, explica que su pensión es insuficiente.
“Lo que nos dan del seguro social no es suficiente… Comida y rentas, es muy difícil”, relató.
Según Feeding America, la mayor red de bancos de alimentos del país, la inseguridad alimentaria afecta a 47 millones de personas, de las cuales 14 millones son latinas. En el centro de la emergencia está el Los Angeles Regional Food Bank, con capacidad para alimentar a 1.2 millones de personas al mes en una región de nueve millones de habitantes.
Christina Quesada, directora de Relaciones Corporativas del banco de alimentos en City of Industry, explicó que productos que antes costaban $25 ahora alcanzan entre $35 y $40, un aumento cercano al 60 %. Aunque el Índice de Precios al Consumidor bajó al 2.7 % en noviembre, el impacto acumulado sigue golpeando a hogares de ingresos medios.
Quesada señaló que cada vez más usuarios tienen empleo, pero no logran cubrir sus necesidades básicas. “Es lo que llamamos el working poor: tienen trabajos, pero no ganan lo suficiente para vivir”, indicó, al describir la ansiedad constante por alimentar a sus familias.
En ciudades como Paramount, con un 80 % de población hispana, surgen iniciativas solidarias como Season of Giving de la cadena Grocery Outlet, que busca recaudar fondos para tres millones de comidas antes del 31 de diciembre. A través de donaciones y redondeo de cuentas, los vecinos tejen redes de apoyo frente a una crisis que se profundiza en plena Navidad.