El Real Madrid visita este sábado (2:00 pm) al Villarreal CF en el estadio La Cerámica, en duelo correspondiente a la jornada 21 de LaLiga EA Sports, con el objetivo de mantenerse en la lucha por el liderato. Será el primer gran examen para Álvaro Arbeloa tras la goleada ante el AS Mónaco y una oportunidad para reafirmar su proyecto ante un rival herido en Europa pero competitivo en casa.
El conjunto merengue llega fortalecido tras golear 6-1 al AS Mónaco en la Champions League, resultado que le permitió reconciliarse con su afición en el Santiago Bernabéu, tras los abucheos sufridos en el 2-0 ante Levante UD. La victoria supuso la séptima en los últimos nueve partidos, aprovechando además el tropiezo del FC Barcelona para colocarse a un solo punto del primer lugar.
Vinícius Júnior volvió a brillar, esta vez recibiendo aplausos en lugar de pitos, mientras que Kylian Mbappé firmó un doblete y Jude Bellingham se reencontró con el gol, aunque aún lejos de su mejor versión. Arbeloa espera que esta dinámica se mantenga en un partido que marcará el pulso del equipo en su aspiración por la cima.
En Liga, el Madrid acumula seis victorias, tres empates y una única derrota como visitante, precisamente en el derbi ante el Atlético de Madrid. Una victoria en La Cerámica significaría su segunda racha de cinco triunfos consecutivos en la temporada doméstica.
Sin embargo, Villarreal siempre representa un obstáculo. Aunque solo ha ganado uno de sus últimos cuatro encuentros como local, ha perdido únicamente ante el Barcelona en casa esta temporada y ha mantenido su arco en cero en la mitad de los duelos en su estadio.
Los dirigidos por Marcelino García Toral, ya eliminados de la Champions y fuera de la Copa del Rey, apuestan todo a LaLiga. Marchan terceros, a siete puntos del Real Madrid, pero con un partido pendiente. Un triunfo les colocaría de lleno en la pelea por el título, pero una derrota significaría su segundo tropiezo consecutivo, algo que no ha ocurrido en toda la temporada.
Para este partido, el Villarreal no contará con Santi Comesaña y Santiago Mouriño por sanción, mientras que Alfonso Pedraza es duda en el lateral izquierdo. Pape Gueye, reciente campeón de la Copa Africana de Naciones con Senegal, podría tener minutos. Gerard Moreno, que ha participado en 11 goles frente al Real Madrid en la última década, será clave en el ataque.
En el banquillo rival, Arbeloa se enfrenta a su primer reto liguero de alto nivel. Con varias bajas en defensa y la suspensión de Aurélien Tchouaméni por acumulación de tarjetas, el técnico madridista deberá decidir si refuerza el mediocampo con Arda Güler, Camavinga, Valverde y Bellingham, o si mantiene el tridente ofensivo con Mbappé, Vinícius y Rodrygo Goes.
El Madrid no pierde en sus últimas dos visitas a La Cerámica (dos triunfos y un empate), pero antes de eso encadenó cinco empates y una derrota en seis partidos en ese estadio. Esta será la oportunidad para romper definitivamente con ese pasado.