La candidata demócrata a la gobernación de Texas, Gina Hinojosa, desafió este jueves al actual gobernador republicano, Greg Abbott, a participar en un debate electoral frente a su residencia oficial, en medio de una contienda que se estrechó en las encuestas y amenaza con poner fin al dominio republicano en uno de sus principales bastiones políticos de Estados Unidos.
Hinojosa decidió presentarse frente a la residencia del mandatario después de que la campaña de Abbott no respondiera a sus invitaciones para debatir. La candidata instaló dos podios y convocó a un periodista de la cadena local Fox 7 para moderar el encuentro. Sin embargo, el gobernador, quien busca un cuarto mandato consecutivo, no acudió ni respondió públicamente al desafío.
En lugar de participar en el debate, un autobús estacionado frente a la residencia del gobernador proyectó en dos pantallas gigantes un anuncio de la campaña republicana contra Hinojosa, a quien calificaba de «muy radical y muy peligrosa para Texas». Desde uno de los podios, la aspirante demócrata acusó a Abbott de estar «escondiéndose» de los votantes y cuestionó su negativa a confrontar propuestas ante el electorado.
«Si Abbott no es suficientemente hombre para debatir conmigo, entonces no merece ser el gobernador de Texas», señaló Hinojosa ante un pequeño grupo de simpatizantes y decenas de periodistas. La candidata también defendió sus prioridades de campaña: «Seguiré hablando con los texanos en todo el estado sobre mi plan para volver al sueño americano: salvando las escuelas públicas y poniendo más dinero en sus bolsillos», afirmó, al tiempo que propuso regresar «a un gobierno que dé resultados a las personas de Texas y no a los multimillonarios».
El rechazo de Abbott a participar en el encuentro contrasta con sus anteriores campañas electorales, cuando sí debatió con sus rivales demócratas. Entre ellos estuvo el excongresista Beto O’Rourke, quien consiguió acercarse al gobernador en las encuestas, aunque finalmente perdió la elección con el 43.8 % de los votos. Abbott gobierna Texas desde 2015, después de ganar las elecciones de 2014, cuando Rick Perry decidió no buscar otro mandato.
La nueva disputa electoral adquirió mayor relevancia después de que una encuesta del Texas Politics Project, publicada el martes, situara a Hinojosa con un 49 % de intención de voto frente al 48 % de Abbott. Aunque la candidata demócrata aparece con una ventaja de un punto porcentual, el estudio aclaró que la diferencia «no es estadísticamente significativa», por lo que ambos aspirantes permanecen en un empate técnico.
El sondeo también advirtió que Abbott enfrenta una competencia «sin precedentes» en la recta final de la campaña. De conseguir la reelección y completar su cuarto período, el republicano se convertiría en el gobernador con más tiempo en el cargo en la historia de Texas, superando los 14 años de Rick Perry. La legislación estatal no establece límites al número de mandatos consecutivos que puede ejercer un gobernador.
La disputa ocurre en un escenario de creciente presión electoral para los republicanos de Texas, quienes también enfrentan contiendas ajustadas en distritos legislativos, especialmente en el sur del estado, y en la carrera por el Senado. El respaldo de Abbott a las grandes empresas tecnológicas y a los centros de datos, rechazados por sectores de la población rural, junto con el malestar económico y la baja popularidad del presidente Donald Trump, figuran entre los factores que podrían debilitar el apoyo al Partido Republicano en las elecciones de medio mandato.
