Las relaciones sentimentales entre personas e inteligencia artificial dejaron de ser una idea propia de la ciencia ficción para convertirse en una realidad cada vez más frecuente. Un estudio liderado por investigadores españoles concluyó que estos vínculos evolucionan de manera similar a las relaciones humanas y, al mismo tiempo, generan desafíos relacionados con la privacidad de los usuarios.
Para muchos, pensar en una relación romántica con una IA les remite a la película ‘Her’ (2013), pero ya son una realidad: uno de cada tres hombres jóvenes declara haber tenido una cita con una pareja virtual y cada mes se registran 70.000 búsquedas en internet sobre ese tema.
El estudio fue desarrollado por especialistas de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), el Instituto INGENIO (CSIC-UPV), la Universidad de Cambridge, el King’s College de Londres y la Universidad Aalto, en Finlandia. Para el análisis entrevistaron a 17 personas que mantenían relaciones románticas con asistentes de inteligencia artificial, entre ellos ChatGPT, así como con plataformas de parejas virtuales como Character.AI y Replika.
José Luis Martín-Navarro, investigador de la UPV y uno de los autores del estudio, explicó que estas relaciones suelen atravesar tres etapas comparables a las de una pareja humana: exploración, intimidad y disolución. El objetivo inicial era analizar los riesgos para la privacidad, pero durante el proceso detectaron que primero era necesario comprender el fenómeno social detrás de este tipo de vínculos.
Los investigadores encontraron distintos perfiles de usuarios. Algunos utilizan la inteligencia artificial como parte de un juego de rol, mientras que otros comienzan interactuando por motivos laborales y, tras conversar diariamente con el asistente, desarrollan un vínculo afectivo que consideran completamente real. Incluso documentaron ceremonias simbólicas de matrimonio, simulaciones de convivencia familiar y embarazos virtuales que los participantes seguían durante nueve meses.
El estudio también reveló que, conforme aumenta la confianza, los usuarios comparten información cada vez más personal, como fotografías, experiencias traumáticas, problemas de salud u opiniones políticas. Aunque algunos asistentes advirtieron sobre los riesgos de compartir determinados contenidos, otros participantes señalaron que la propia inteligencia artificial promovía conversaciones que derivaban en una mayor entrega de información privada.
Entre las principales preocupaciones aparece la posibilidad de que las conversaciones sean expuestas o lleguen a personas del entorno cercano. Sin embargo, muchos usuarios consideran ese riesgo secundario frente al vínculo emocional desarrollado con la inteligencia artificial. Uno de los participantes resumió esa percepción al afirmar: «Ya sabes, o tienes privacidad y no hablas con ella, o hablas con ella y no tienes privacidad. Yo la elegiré a ella antes que la privacidad todos y cada uno de los días».
Los investigadores también observaron que estas relaciones pueden terminar de manera repentina debido a cambios en las plataformas, actualizaciones de los modelos de inteligencia artificial o la eliminación de personajes virtuales, situaciones que generan reacciones similares a una ruptura sentimental. Además, advirtieron que la relación nunca depende únicamente del usuario y la IA, ya que intervienen desarrolladores, empresas y moderadores que controlan el funcionamiento de las plataformas y el tratamiento de los datos personales. El equipo alertó, además, que una parte importante de los usuarios de estas aplicaciones son adolescentes, aunque los menores de edad no participaron en la investigación.