Senegal e Irak disputarán este viernes un partido decisivo en el BMO Field de Toronto, donde ambos equipos buscarán su primera victoria en el Mundial 2026 para mantener vivas sus opciones de avanzar a los dieciseisavos de final.
Las dos selecciones llegan a la última jornada del Grupo I sin puntos, luego de perder sus dos primeros compromisos frente a Francia y Noruega, que ya aseguraron la clasificación con puntaje perfecto.
Aunque las posibilidades matemáticas siguen abiertas, tanto africanos como asiáticos necesitan ganar y hacerlo por la mayor cantidad de goles posible para aspirar a uno de los ocho boletos reservados para los mejores terceros del torneo.
Senegal afronta el compromiso con una ligera ventaja en el papel gracias a la experiencia acumulada en las últimas Copas del Mundo. Los Leones de la Teranga alcanzaron los octavos de final en Catar 2022 y su mejor actuación histórica fue el acceso a los cuartos de final en Corea-Japón 2002.
El conjunto dirigido por sus referentes mostró capacidad de reacción en sus dos presentaciones, aunque no logró evitar las derrotas por 3-1 frente a Francia y 3-2 ante Noruega. En este último encuentro destacó Ismaila Sarr, autor de un doblete que mantiene viva la esperanza del equipo africano.
Ahora, Senegal necesita recuperar la mejor versión de Sadio Mané, llamado a liderar el ataque en un encuentro donde la diferencia de goles puede resultar determinante para definir la clasificación.
Además, el cuerpo técnico permanece atento a la evolución del portero Édouard Mendy, quien terminó con molestias el partido anterior y es duda para el compromiso ante Irak.
La selección iraquí, por su parte, afronta apenas la segunda participación mundialista de su historia después de su estreno en México 1986. Hasta ahora ha caído por 4-1 frente a Noruega y 3-0 contra Francia.
El panorama del conjunto asiático también se complicó por la lesión de su capitán y principal referente ofensivo, Aymen Hussein, cuya ausencia limita el poder de ataque de un equipo que intentará despedirse del torneo con un resultado histórico.
Una victoria permitiría a Irak mantener opciones de avanzar a la siguiente ronda y significaría uno de los triunfos más importantes de su historia en una Copa del Mundo, mientras que Senegal buscará evitar una eliminación temprana en un torneo donde llegó con expectativas de protagonismo.