Los Juegos Paralímpicos de Milán Cortina bajaron este domingo el telón de una edición histórica, marcada por el éxito organizativo pese a las largas distancias entre sedes y por una cadena de récords en participación, países medallistas, voluntarios y difusión internacional.
La edición del cincuenta aniversario del movimiento paralímpico reunió a 611 deportistas de 55 países, la cifra más alta en la historia de los Juegos de invierno, por encima de los 564 atletas de 48 naciones que participaron hace ocho años en PyeongChang.
También se estableció una nueva marca de países que subieron al podio, con 27 delegaciones ganando medallas en 79 pruebas, además de 18 naciones que conquistaron al menos un oro, igualando el récord fijado en PyeongChang 2018. A esto se sumó un despliegue de 18,000 voluntarios y una retransmisión que alcanzó a 126 países.
La inauguración se celebró en la Arena de Verona, adaptada para garantizar la accesibilidad, mientras que la clausura tuvo lugar en el Estadio Olímpico de Cortina d’Ampezzo. Milán y Tesero también albergaron competencias, lo que obligó a atletas y aficionados a desplazarse en algunos casos más de 400 kilómetros, un reto logístico que la organización superó sin incidentes.
En el plano político, el Comité Paralímpico Internacional también enfrentó tensiones derivadas de la guerra entre Rusia y Ucrania, así como del conflicto en Oriente Medio. La participación de Rusia y Bielorrusia bajo su bandera generó críticas y boicots en las ceremonias, mientras que la situación en Oriente Medio impidió la llegada a Italia del único representante de Irán.
Cinco países debutaron en unos Juegos Paralímpicos de invierno: El Salvador, Haití, Montenegro, Macedonia del Norte y Portugal. Además, por cuarta edición consecutiva se registró un récord de participación femenina, con 160 mujeres en competencia, un aumento de 18 % respecto a las 136 que participaron en Pekín 2022.
Seis países presentaron su mayor número de atletas mujeres: Australia, Bielorrusia, Brasil, Croacia, Corea y Letonia. Además, cinco deportes también registraron cifras récord de participación femenina: esquí alpino, biatlón, esquí de fondo, snowboard y curling en silla de ruedas.
Italia también firmó su mejor actuación histórica al ganar 16 medallas. Su anterior mejor registro había sido de 13 preseas en Lillehammer 1994. Además, logró siete oros, superando sus mejores marcas anteriores de tres títulos alcanzadas en Innsbruck 1988, Nagano 1998 y Salt Lake City 2002.
Entre los momentos más destacados estuvieron los récords de asistencia en hockey sobre hielo. Primero, 8,992 personas llenaron la Santagiulia Arena de Milán para el duelo entre Italia y Estados Unidos, superando la marca anterior de 8,462 de Salt Lake City 2002. Después, la final entre Estados Unidos y Canadá reunió a 11,000 espectadores.
A nivel individual, el brasileño Christian Ribera consiguió una medalla de plata en esquí de fondo para discapacitados físicos, la primera para su país en la historia de los Juegos Paralímpicos de invierno. También brillaron la austriaca Veronika Aiger, junto a sus guías Lilly Sammer y Eric Dibruger, y la estadounidense Oksana Masters, todas con cuatro medallas de oro.
En el plano mediático, Milán Cortina también rompió todas las marcas audiovisuales. Hasta la última jornada, el canal de YouTube acumuló más de 414 millones de visualizaciones de video desde el inicio del evento, una cifra 712.47 % superior a la de los Juegos Paralímpicos de París 2024 y 67 % mayor que todo el acumulado de 2024, según informó el Comité Paralímpico Internacional.