La Iglesia católica registró un aumento en el número de sacerdotes a escala mundial después de cinco años sin crecimiento, según las estadísticas divulgadas por la agencia vaticana Fides, con motivo de la celebración de la centésima Jornada Mundial de las Misiones, prevista para este domingo 18 de octubre. El informe establece que actualmente existen 407,421 sacerdotes, lo que representa un incremento de 425 respecto al registro anterior.
Los datos, procedentes del Anuario Estadístico de la Iglesia y actualizados al 31 de diciembre de 2024, indican que el número de sacerdotes pasó de 406,996 a 407,421. África encabezó el crecimiento con 1,676 religiosos adicionales, seguida de Asia, donde se contabilizaron 1,065 más. América también logró revertir la tendencia negativa del año anterior, con un incremento de 199 sacerdotes.
En contraste, Europa registró la mayor reducción de personal religioso, con 2,483 sacerdotes menos durante el período analizado. Oceanía también presentó una disminución, aunque menor, de 32. El crecimiento global estuvo impulsado principalmente por los sacerdotes diocesanos, cuyo número alcanzó los 279,238, es decir, 496 más que en el registro previo. Por otra parte, los sacerdotes pertenecientes a órdenes religiosas disminuyeron en 71, hasta situarse en 128,183.
Pese al incremento de sacerdotes, la cantidad de fieles que corresponde a cada uno también aumentó. El informe señala que actualmente existen 3,491 católicos por sacerdote, 38 más que el año anterior, mientras que el promedio general de habitantes por religioso llegó a 16,104. Estas cifras reflejan que el crecimiento de la población continúa superando la incorporación de nuevos sacerdotes en diferentes regiones del mundo.
La población católica mundial alcanzó los 1,422,144,000 fieles, según los datos correspondientes al 30 de junio de 2024, con un aumento de 16.69 millones de personas respecto al año anterior.
Los católicos representan el 17.8 % de la población mundial. África registró el mayor incremento, con 7.58 millones de nuevos fieles, seguida de América, con cerca de 7 millones. Asia sumó 968,000 católicos, Europa 911,000 y Oceanía 239,000.
Sin embargo, las estadísticas muestran una disminución en el número de personas que se preparan para ingresar al sacerdocio. Los seminaristas mayores descendieron a 103,604, una reducción de 2,891 respecto al registro anterior. África fue el único continente que presentó un crecimiento, con 786 seminaristas adicionales. Asia registró una caída de 2,733, seguida de Europa con 701 menos, América con 227 y Oceanía con 16.
La reducción también alcanzó a los seminarios menores, donde se contabilizaron 94,041 estudiantes, es decir, 980 menos que el año anterior. Europa presentó la mayor disminución, con 872 seminaristas menos, seguida de Asia con 182 y América con 78. En cambio, África incorporó 132 estudiantes y Oceanía registró un incremento de 20. Los resultados muestran diferencias regionales en la formación de futuros sacerdotes, pese al aumento general del clero.
El informe de Fides también destaca la labor educativa y social de la Iglesia católica, que administra 75,448 centros de educación infantil con más de 7.4 millones de alumnos, 103,666 escuelas primarias con más de 36.3 millones de estudiantes y 51,810 centros de secundaria que atienden a más de 20.3 millones.
Además, cuenta con cerca de 2.7 millones de estudiantes en centros de educación superior y más de 4 millones en instituciones universitarias vinculadas a la Iglesia. En materia sanitaria y asistencial, gestiona 101,110 establecimientos, incluidos 5,397 hospitales, 13,646 dispensarios, 16,263 hogares para adultos mayores, enfermos crónicos y personas con discapacidad, 8,138 orfanatos, 10,624 centros de orientación matrimonial y 3,194 centros de educación social o rehabilitación.