El Canal de Panamá reducirá desde este viernes el tránsito diario de 36 a 34 buques para disminuir el consumo de agua dulce ante la falta de lluvias que afecta los lagos que abastecen la vía interoceánica, confirmaron fuentes de la administración del Canal.
La medida contempla disminuir de una media de 10 a nueve los cupos diarios disponibles en las esclusas neopanamax y de 26 a 25 en las panamax. La restricción aumentará desde el 15 de septiembre, cuando el Canal permitirá únicamente 32 tránsitos al día al reducir a 23 los espacios disponibles para las embarcaciones panamax.
Este jueves estaban previstos 35 tránsitos y durante la mañana permanecían 99 embarcaciones en espera para cruzar entre los océanos Atlántico y Pacífico. De estas, 94 tenían reserva, incluidas 26 neopanamax, mientras otras cinco carecían de reservación, tres de ellas de gran calado.
La reducción es la primera de este tipo desde la crisis hídrica de 2023, cuando las restricciones llegaron a limitar el tránsito a 22 embarcaciones diarias a finales de ese año. El Canal también mantiene restricciones de calado para reducir la cantidad de agua utilizada en sus operaciones.
Los lagos artificiales Gatún y Alhajuela abastecen la operación del Canal y también suministran agua a cerca de la mitad de la población panameña. Entre mayo y agosto, la cuenca hidrográfica registró un déficit de lluvias del 34 %, mientras las autoridades prevén que las condiciones puedan deteriorarse si El Niño se fortalece y se extiende hasta el verano panameño, entre enero y abril.
La vía mantiene actualmente un calado de 48 pies, equivalentes a 14.63 metros, y desde el 1 de octubre lo disminuirá a 47.5 pies, equivalentes a 14.48 metros. La previsión de la administración es alcanzar durante el verano los 44 pies, unos 13.41 metros, frente a un máximo operativo de 50 pies.
Las restricciones coinciden con un fuerte aumento en los precios pagados mediante subastas por embarcaciones que llegan sin reserva. Los cupos llegaron a superar excepcionalmente los $5 millones, frente a una media de $55,000registrada a comienzos del año. El Canal también modificó temporalmente desde el 30 de agosto su sistema de reservaciones para ofrecer mayor flexibilidad en el acceso a los espacios diarios.
Entre el 3 % y el 5 % del comercio mundial atraviesa el Canal de Panamá, que atiende principalmente las rutas entre la costa este de Estados Unidos y Asia, la costa este estadounidense y la costa oeste de Suramérica, y Europa con la costa oeste suramericana. La crisis en Ormuz también impulsó, según analistas, el traslado de rutas de transportistas de gas licuado de petróleo y gas natural licuado hacia el corredor entre América y Asia.